Иллюзия дара

Брат Энгус моргнул и с небольшим запозданием склонился в поклоне."

"Не поняла. Это я только что чего-то избежала или, наоборот, во что-то вляпалась?

— Это знаменательное событие нужно отпраздновать! — воскликнул король, поднимаясь с места. За ним, не без труда двигаясь в своем расшитом наряде, встала королева. — Проследуем же к столу!

И мы послушно проследовали за возглавившими наше шествие монархами. Кестер стиснул мою свободную от браслета руку так, что наверняка останутся синяки.

— Такое раньше случалось? — уточнила я шепотом у своего лорда, пока мы проходили через очередные узорчатые двери в роскошный банкетный зал. Накрытый белоснежной скатертью с золотой каймой, столы были составлены разомкнутым на углах прямоугольником. Сторона у дальней стены чуть возвышалась над остальными, да и два кресла в середине были выше и богаче остальных — там полагалось сидеть королевской чете.

— Ни разу, — шепнул мне в ответ лорд, чем меня совершенно не успокоил.

За обедом пытка любезностями продолжилась. Нас с Кестером усадили по правую руку от короля, причём меня прямо рядом. Сидящая слева королева косилась, но помалкивала.

Где-то между третьей и четвёртой переменой блюд, сервированных как в хороших французских ресторанах, — один укус еды, и много ухищрений для украшения — Его Величество решил продолжить вербовку:

— Дорогая леди Виктория, вы все же подумайте хорошенько, — король придвинулся вплотную, не обращая внимания на всколыхнувшиеся шепотки вокруг. Ну, ему-то чего, это мне потом репутацию отмывать. — Такие таланты, как у вас, не должны пропадать в захолустье. Представьте, какую неоценимую пользу вы могли бы принести государству и народу, если бы остались здесь и присоединились к жречеству.

Он меня даже за руку взял в порыве убеждения! Я поймала на себе убийственный взгляд королевы и осторожно высвободила руку с извиняющейся улыбкой. Мы здесь еще до завтрашнего утра — не хотелось бы проснуться с кинжалом в груди.

— Ах, я же помолвлена с лордом Дугласом, — пролепетала я, трепеща ресницами. — Это великая честь, быть принятой в общество столь мудрых и справедливых хранителей покоя Богинь, но я дала обещание и не могу его нарушить. Кроме того, мы так любим друг друга…

Я закатила глаза, подцепляя Кестера под локоть обеими руками, дабы обезопасить себя от дальнейших посягательств.

— Однако, Ваше Величество, меня несколько волнует вопрос со святыней, — я покосилась на все еще украшающую мое запястье чёрную полосу. — Может, мне стоит попробовать еще раз ее снять?

Король отрицательно покачал головой.

— В прошлом были уже подобные случаи. Некоторые святыни обладают, скажем так, некоторым своенравием и сами выбирают себе хранителей.