Избранная, или Жена по приказу

В этом мире не существует телефонов или их аналогов, зато есть магия. Ею граф и воспользовался."

"Экипаж трясся на ухабистой дороге. Меня порядком укачало, и я с тоской следила за Рандором, скачущим в отдалении. Хотела бы я тоже пересесть в седло, но благовоспитанная графская дочь Марианна не ездит верхом. Это развлечение для мальчишек. Зато Маша Беркутова в свое время неплохо держалась в седле.

Вот только Маше не место в этом мире. Такие умения, несвойственные местным девушкам, нельзя демонстрировать, а то возникнут ненужные вопросы.

Поэтому я могла лишь наблюдать, как ездят другие. Рандор был отличным наездником, а еще он превосходно смотрелся в седле. Я прямо залюбовалась. Оба — и жеребец, и герцог — были необычайно хороши. Лучшие представители своих видов.

В оконном стекле экипажа отражалось мое лицо. Я не придавала этому значения, смотря как бы сквозь него, и упустила момент, когда отражение изменилось.

— Марианна, — позвал тихий голос, и я вздрогнула, а после воровато огляделась.

Бетси дремала на сиденье напротив. Она говорит во сне? Мужским голосом? Нет, это вряд ли.

— Я здесь, — сообщил голос. — В окне.

Я присмотрелась к отражению и ахнула. Да это же граф! Он и здесь меня нашел, а я-то надеялась отдохнуть от его навязчивой опеки.

— Что у вас происходит? — нахмурилось отражение. — Почему ты едешь с Бетси? Где герцог?

— Вон он, — махнула я рукой. — Скачет себе на просторе.

Отражение повернулось ко мне затылком и выглянуло на улицу. Это было, мягко говоря, странно. Так с графом мне еще не доводилось общаться. Впрочем, никто, даже я, не знает границ его магии. Наверняка ему и не такое под силу.

— Все настолько плохо? — отражение опять смотрело на меня.

— А чего вы ожидали? Мы вынудили его жениться. Неудивительно, что он в ярости и не хочет меня видеть.

— Ты должна это исправить.

— Каким образом? — всплеснула я руками. — Я пытаюсь быть милой и очаровательной, и предупредительной. В общем, идеальной. Но он не дает мне даже шанса.

— С кем ты говоришь? — дернулась Бетси.

Сонно протерев глаза, она заметила графа и тут же вытянулась на сиденье. Прямо солдат перед генералом.

— Хозяин, — приветствовала она графа кивком.

Тот даже взглядом её не удостоил. Вместо этого он буравил им меня.

— У тебя всего двадцать один день, Марианна, — сказал граф. — Затем отпуск, данный королем герцогу в честь женитьбы, закончится, и твой муженек отправится к заставе. Ты обязана поехать с ним.

— Сделаю все, что в моих силах, — вздохнула я. Не думала, что времени будет так катастрофически мало.

— Не волнуйся, я тебя подстраховал, — вот теперь граф взглянул на мою соседку по экипажу. — В случае неудачи Бетси тебе поможет.

Я тоже посмотрела на девушку, не догадываясь, как именно она будет помогать.