Попала, или Жена для тирана

По широкой улице, подсвеченной масляными фонарями. По мостовой, блестевшей от недавно пролившегося дождя. Наверное, именно благодаря ему мне сегодня дышалось так легко и свободно. А может, отсутствие мужа действовало на меня столь благотворно.

Храм Темнейших чем-то напоминал восточную мечеть с ажурными башенками и округлыми куполами. Красиво — ничего не скажешь.

Поднявшись по ступеням из чёрного с золотыми прожилками мрамора, я миновала остроконечную арку, прошла по внутреннему дворику, в центре которого лениво журчала вода в фонтане, таком же по-восточному затейливом и нарядном.

За мной увязались два стражника и Лео, а возле входа в святая святых нас встретил местный не то священник, не то жрец. Низко поклонившись и не задавая лишних вопросов, вообще ни о чём не спрашивая, мужчина проводил меня в глубь храма.

Статую Эсфы и темневший перед ней жертвенник я узнала сразу.

— Оставайтесь здесь, — добавив в голос металла, велела сопровождающим. — Я хочу спокойно помолиться богине.

Не дожидаясь ответа, направилась к Эсфе. Вернее, к её скульптуре, сделанной настолько искусно, что казалось, этот каменный исполин сейчас оживёт и сделает шаг мне навстречу.

Поравнявшись с жертвенником, я остановилась. Вскинула голову, закусила губу и подумала, что с моей стороны, наверное, было не слишком вежливо являться к богине без подношений.

Надо было, что ли, взять с собой хотя бы корзинку фруктов.

— Эсфа, — тихонько позвала я, оглядываясь на своих спутников, но они остались далеко, за широкими колоннами и завесой из полумрака. Едва сумела разглядеть широкоплечие фигуры охранников. — Я к тебе пришла… эмм… поговорить. И поблагодарить. За то, что не допустила в ту ночь разврата в храме. — Я ещё внимательнее всмотрелась в лицо статуи, в совершенные черты роковой красавицы, и чуть слышно добавила: — Надеюсь, что ты меня слышишь. И надеюсь, что согласишься откликнуться. Я бы не отказалась от помощи или хотя бы совета. В общем, будет здорово, если мы познакомимся.

Не уверена, что именно так следует обращаться к богам, но я в этом деле, если честно, полный профан. Молиться не приучена и до недавнего времени не верила в существование высших сил.

А они, оказывается, очень даже реальны.

Откуда-то сбоку как будто подул ветерок, и меня охватила лёгкая дрожь. Она усилилась в несколько раз, когда за спиной раздался тихий голос, а плеча коснулась чья-то рука.

— Долго же ты ко мне собиралась, девочка. Я уж думала, мы с тобой никогда не встретимся.

Обернуться я не успела. Мгновение, и вот уже Эсфа передо мной: стоит по другую сторону жертвенника и хитро улыбается, кокетливо поводя плечиком. Вживую (если так можно выразиться) она была ещё красивее и полностью соответствовала своему роду деятельности.