Попала, или Жена для тирана

А всё из-за фрейлин, на которых я отвлеклась на минуту-другую, а когда обернулась, экзотического презента и след простыл.

Кто посмел? Кого отправлять на гильотину?

Окликнув крутившегося поблизости слугу, нетерпеливо спросила:

— Ты видел, кто забрал перевёртыша?

— Госпожа чародейка, ваше величество, — с готовностью настучал на похитительницу экзотических зверей лакей.

— Которая? — уточнила я сухо.

— Леди Мильдгита. Это она унесла клетку.

Как бы не пришлось потом уносить или, скорее, выносить леди Мильдгиту.

Поискав взглядом Лео, поманила его к себе. У моего лягушонка к пышному жабо сорочки была прицеплена серебряная брошка. Возможно, в будущем я научусь различать накшерров, но пока что только незатейливое украшение и выручало меня в этом нелёгком деле.

— Лео, будь добр, проводи меня к госпоже королевской чародейке.

Буду заново знакомиться со стервой.

— Следуйте за мной, ваше величество, — поклонился лягушонок.

— А вы, леди, на сегодня можете быть свободны, — отпустила я фрейлин.

Девицы растерянно переглянулись.

— Ваше величество, но как же ужин и…

Они ещё что-то говорили, но я их уже не слушала. Быстро устремилась за Лео, торопясь скорее добраться до ведьмы.

Очень скоро позади остались придворные и гости. Опустели залы и галереи, да и света в канделябрах стало меньше — большинство свечей в этом крыле не горело. Провожаемые густыми тенями, мы шли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь стуком моих каблуков и мягким шорохом шагов накшерра.

Вот коридор резко вильнул влево, и мы остановились перед массивной дверью.

— Сюда, ваше величество, — всё так же невозмутимо проговорил лягушонок, толкая тяжёлую створку. Заметив, что я замешкалась, вглядываясь в расплескавшуюся по крутым ступеням тьму, услужливо предложил: — Если вам будет угодно, я передам госпоже чародейке, что вы желаете её видеть, и она сама к вам придёт.

— В этом нет необходимости. Не сахарная — сама к ней поднимусь.

Подхватив юбки, я решительно шагнула к лестнице. Стоило двери за нами закрыться, как пламя над свечами испуганно дрогнуло, и я вместе с ним. Покрепче сжав в руке канделябр, Лео стал бодро подниматься наверх, явно не впечатлённый мрачным антуражем. Я же не переставала настороженно озираться.

Преодолев последние ступени, мы оказались перед логовом колдуньи. Лео хотел постучаться, но я его остановила. Подвинув лягушонка, вошла первой и почувствовала, как волоски на теле встают дыбом, все до единого.

Это действительно было логово, классическое такое, ведьмовское. Просторное помещение с низкими сводами впечатляло и заставляло бежать по коже мурашки. Повсюду, куда ни глянь, свисали пучки сушёных трав вперемежку с распятыми за крылья летучими мышами.