Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Император последний раз провел пылающими ладонями по ее плечам и отстранился:

- Прикажу подать укрепляющее зелье. Хестер, эта шкатулка опасна. Она принадлежит тебе, но…

- Я не справилась с искрой познания,- поспешно произнесла леди Аргеланд. – Поспешила. Хорошо хоть в яблоню не превратилась. Не хочу представлять, что было бы, попытайся мое тело пустить корни…

- Прости? – Император отошел к дальней стене и дернул за шнур.

- Искра познания это…

- Я знаю, что такое искра познания,- Даррен укоризненно посмотрел на Хестер,- заклинание из группы диагностов. Довольно специфичное, к слову, им мало кто пользуется.

Леди Аргеланд кивнула:

- Потому что не все знают, как принять полный отклик. Но зато теперь я знаю, что последняя владелица этих перчаток замерзла насмерть посреди уничтоженных Прорывом земель. Что, на самом деле, ничего нам не дает.

- Отнюдь,- Император покачал головой,- как ты узнала, что это уничтоженные Прорывом земли?

- Запах,- Хестер поежилась,- его ни с чем невозможно спутать.

- И мороз. Значит, это Мереррская провинция, в остальных случаях Прорывы выпадали на летнее и поздне-весеннее время.

В комнату вошел слуга и, следом за ним, молодая женщина в мантии целителя:

- Леди пострадала от шкатулки, мой император? Вы позволите осмотреть невесту?

Хестер была не слишком рада нежданному рвению целительницы, но Даррен отрывисто кивнул и пришлось терпеть не слишком приятную процедуру. Увы, магия молодой специалистки была колкой и неприятной, что оставляло осадок.

«Вам бы другое направление выбрать», мысленно поежилась Хестер. Но внешне ничем не выдала, что манипуляции целительницы ей неприятны.

- Слабое магическое истощение, мой император.

- Благодарю за прекрасную работу, вы можете быть свободны.

Целительница ушла, а Хестер, не давая себе передумать, резко протянула руку и вытащила из шкатулки перчатки!

- Хестер!

- Мягкие,- она стиснула кружево в руках,- странно, мне казалось, что они должны быть жесткими.

- Не пытайся надеть,- нахмурился Даррен и бросил несколько заклятий, после чего раздраженно скривился,- магия пытается меня убедить, что в твоих руках ничего нет!

Повертев перчатки в руках, леди Аргеланд, невзирая на недовольство Даррена, попыталась надеть кружево, но…

- Моя рука прошла насквозь,- ошеломленно произнесла она. – Как так?!

- Очевидно, ты либо не истинная наследница, либо время еще не пришло,- дракон устало выдохнул. – Положи их обратно.

И, едва лишь крышка шкатулки была захлопнута, яблоневая диковинка окуталась искрами и исчезла, оставив Хестер и Даррена немо разглядывать пустую поверхность чайного столика.

___"

"Приношу свои искренние извинения, в прерыдущем обновлении была допущена ошибка - слуга обращался к Хестер по настоящей фамилии, а не по второму имени ""Мерех"".