Каникулы в Раваншире, или Свадьбы не будет!

 – Ты наша! И дело уже не только в гадании… Ты понравилась всем, включая старого брюзгу Стина, а это почти невозможно. Так что теперь дело за малым – решить, за кого из моих мальчиков ты выйдешь замуж. Я предлагаю Осберта и Тунора. По мне, они самые подходящие.

Я потянулась к собственному бокалу с бренди, но… нет, не выпила, а совсем наоборот – отодвинула алкоголь подальше. Шумно вздохнула и, погасив желание напомнить, что замуж не собираюсь, сказала о другом. Более понятном и прозаичном:

– Я не влюблена ни в Осберта, ни в Тунора. С их стороны романтических чувств тоже нет.

– Ну это пока!

Губы маркизы дрогнули в самой оптимистичной улыбке, а я не выдержала – откинулась на спинку кресла и застыла.

– Айрин, до конца каникул больше двух недель. Я убеждена, что за это время всё сложится. Ты обязательно влюбишься! А в том, что касается мальчиков…

Тут маркиза понизила голос до заговорщицкого шепота и подалась вперёд…

– Ты им нравишься, это очевидно. Вон как хвосты распушили."

"Захотелось потянуться, чтобы отобрать бокал с бренди и у неё. Увы, но передо мной точно сидело наглядное доказательство ужасного влияния алкоголя на разум!

– Леди Элва, они просто дурачатся. Красуются. Причём не столько передо мной, сколько друг перед другом.

– Конечно, – собеседница кивнула. – Но, милая моя, в каждой шутке есть только доля шутки.

Я опять не выдержала, устало прикрыла глаза.

Очень хотелось взять и сказать прямо: леди Элва, если я выйду замуж, то мне будет грозить уже не каторга, а плаха! Поэтому, какими бы чудесными ваши сыновья ни были, я – пас. Никаких свадеб! И никаких влюблённостей!

Но… Нет, признаться я не могла. Пришлось озвучить другой, куда более прозаичный аргумент:

– Леди Элва, я – простолюдинка.

– И что? – удивилась собеседница.

– Я не пара для ваших сыновей.

Маркиза от этих слов отмахнулась. Я думала, сейчас сошлётся на герцога, который уже намекал, что происхождение – не главное, и леди в самом деле на свёкра кивнула, только в несколько ином, более неожиданном ключе:

– Герцогиня Раванширская, да упокоит небо её душу, особой знатностью тоже не отличалась. Так что с происхождением никаких проблем. Всё в полном порядке.

Я удивилась. Понимала, что лорд Стин относится к вопросу проще, но до сего момента списывала всё на возраст, а тут…

– Что значит «не отличалась»?

– Она была дочерью мелкого аристократа, – пояснила Элва. – Без земель, без денег, без всего.

Я, разумеется, услышала и даже кивнула, вот только…

– Но ведь кроме отношения вашей семьи, есть отношение общества, а общество такой мезальянс не одобрит.

Маркиза выразительно фыркнула, сообщая, что это совершенно не важно. А я – наоборот, зацепилась, как за спасительную соломинку.