Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!

— Император поймет, что здесь замешана магия.

— Я с радостью заберу вашу волшебную тросточку, как плату за оскорбительное предложение, — злорадствовал Нэйтан. — Расскажете всем, что ее украла одна из танцовщиц… Ведь нет трости — нет и магии. Следовательно, вы не можете быть подозреваемым.

На лице мага отразилось секундное замешательство, и я незамедлительно этим воспользовался.

— У вас нет выбора, — я легонько подтолкнул его к двери. — Либо вы помогаете нам, либо вас казнят вместе с нами.

Мысль о том, что Дамиан и Нэйт живы и, ко всему прочему, явились меня спасать, придала мне решительности. Я не знала, каков их план, но была уверена, что они не просто так резко исчезли из зала в компании знакомого мага.

А значит, времени на то, чтобы украсть у Туримара камень Дракона, остается совсем немного… Вот только как это сделать, если проклятый камень висит на его шее?

Закусив от волнения губу, я снова глянула на императора, танцующего со своей третьей по счету женой. Даже двигаясь в чувственном танце с другой, он все равно поглядывал на меня. И это чрезмерное внимание совсем не нравилось его гарему. А мне — уж тем более…

Но я все же мило улыбнулась ему и получила в ответ жаркий многообещающий взгляд. И в этот момент в моей голове вспыхнула безумная мысль.

Инстинкты… Пусть Туримар и драконорожденный, но он все же мужчина.

Я дождалась окончания танца, и как только император отправился за своей следующей женой, поспешила к нему.

Мой порыв был встречен странным волнением, отразившимся в его глазах.

— Каролина, что стряслось? — нахмурился он.

— Мне необходимо на свежий воздух. Я плохо себя чувствую, — приложив руку к груди и тяжело дыша, поспешила солгать я. — Возможно, кто-то из стражей мог бы проводить меня, пока вы танцуете?

Я блефовала. Ведь я прекрасно понимала, что мой «жених» ни за что не выпустит меня из своего поля зрения. И он мгновенно это подтвердил.

— Я сам, — тон его голоса прозвучал резко, но тут же смягчился. — Танцевальная традиция — это простая формальность. И если я немного нарушу ее, Альтангор не исчезнет.

По-хозяйски положив руку на мою талию, он повел меня к одному из выходов из зала. Это расстояние мне далось особенно тяжело. Я чувствовала ядовитые, как стрелы, взгляды, которые были направлены в мою спину.

— Я, видимо, переволновалась. Ведь я выхожу замуж в первый раз, а не в тринадцатый, — прощебетала, растерянно улыбнувшись императору.

— Признаюсь, сегодня и я волнуюсь, — на лице Туримара не отразилось и тени улыбки, напротив, оно стало еще более напряженным и суровым.

Подобравшись к дверям балкона, я замедлилась, когда увидела двух знакомых танцовщиц в компании мага. Они прошмыгнули мимо нас, но я успела увидеть в глазах Дамиана немой вопрос.