Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Я не уверена ещё, но, кажется, три.

В дверь постучали, мы переглянулись. Кто может так поздно прийти?

– Войдите! – крикнул Тео.

– Барыня Ольга Ивановна, – ключница входила бочком. – Мои дочери привели вашу спальню в порядок. Там ещё отмывать много чего, но спать будет удобно. Проветрили, и пыли нет. Не побрезгуйте, я тут приготовила для вас ужин, – улыбнулась женщина. – Дети и няньки ушли спать. Повара бы нанять, если для крестьян я разыщу повариху… Разрешите? То для господ… – она поставила поднос на стол, я же быстро сдвинула бумаги в сторону.

– А куда делся повар, что готовил тут много лет назад? Хотя глупый вопрос задаю. Скорее всего, устроился на работу в другое имение.

– Вы правы, госпожа, повар Жуль был приглашён из столицы и отбыл туда вместе с хозяином.

– Спасибо, но я тоже могу есть что и остальные. Зачем мне повар.

И тут я испугалась, потому что Серафима схватилась за сердце.

– Госпожа, что люди подумают?! Нельзя, чтобы вам готовила крестьянка. Не положено.

– Но ты же приготовила? – я удивилась её восклицанию.

– Никто не видел, да и это временно. А что, если гости приедут из города? А я могу вас заверить, что приедут! Все чины пожалуют в ближайшее время, поэтому и форма нужна для слуг, и повар с поварятами, и дворецкий, в подчинении которого и будут находиться все слуги.

Я перевела уставший взгляд на Тео.

– Серафима, драгоценная моя, – женщина покраснела и приложила руку к лицу. – Совершенно забыла тебе сказать спасибо, за то, что ты столько лет верой и правдой служила нашей семье, хотя тебе не платили денег. Поэтому я хочу тебя отблагодарить. Какую сумму ты хотела бы за все годы службы?

– Барыня, что вы, – она вытерла слёзы, подумала и тут же произнесла. – Дарственную на дом, где мы живём, ведь вся деревня принадлежит вам. И дочерей замуж нужно выдавать, им бы женихов на празднике присмотреть, желательно магов, и по домику подарить в деревне.

– По домику? А долго их строить? – я перевела взгляд на Тео.

– Госпожа Ольга Ивановна, вы только разрешение дайте, а мы с мужем найдём и строителей… Вот только лес… – она закусила губу.

– Хорошо, раз обещала. Теодор, позови утром ко мне лесников, послушаю, что они скажут, обещали сегодня объехать мои владения и рассказать о запустении, где рубить, что сажать. Серафима, завтра ещё раз подойди ко мне после завтрака, буду от тебя, как от самой лучшей ключницы, ждать предложений по слугам и по дворецкому с поваром. Их я из столицы не привезла.

– Барыня, а как мой муж обрадуется! Он же все эти годы лишь молча вздыхал да намекал, что если работы почти не осталось для кузни, то уезжать нужно. А сейчас! Ох, доченьки мои, – радость переполняла женщину. – Я вам всегда помогу советом, Ольга Ивановна. Слух шёл, что помещик Федейцев разорился.