В погоне за женой, или Как укротить попаданку

— Я сглупил! Не хочу оправдываться, но на тот момент мне казалось, что это лучший выход, — ещё один глоток вина и… — Я выкупил долги и женился на ней, хотел уберечь, думал в моем поместье до неё не доберутся.

— На Марисе? Она пришла в себя? — друг подался вперёд, неуверенно улыбаясь и ожидая хорошие вести.

— Нет! — покачал головой. — Более того, она пропала из комнаты в первую же ночь...

— В брачную? — перебил друг, смотря на меня со смесью недоверия и какой-то брезгливости.

— Да не трогал я её, брак должен был стать фиктивным, хотел помочь и защитить, ты же не знаешь, — от злости на себя и на всю ситуацию меня будто подбросило из мягкого кресла, так и метался, как не упокоенный дух по кабинету. — Заговор полностью так и не удалось раскрыть, зачинщик не был пойман, и после недолгого затишья все снова зашевелилось, завертелось.

— Не громи мой кабинет, сядь и объясни толком, — я с удивлением посмотрел на сжатые кулаки и выдохнув, постарался успокоиться.

— Мариса стала жертвой заговорщиков, но чем она помешала им я так и не смог понять, да и банкротства влиятельных и верных короне родов не вписывается в общую картину, — плеснув ещё вина, сделал жадный глоток. — Наш противник либо очень умён, либо свихнувшийся гений, но я не могу распутать этот клубок и понять кто за всем стоит.

— Так, с переворотом я тебе никак не помогу, уж прости, не смыслю я в интригах ничего, а вот с женой… — он помедлил, рассматривая меня, но явно думал о чём-то другом. — Брак не консумирован, но тату не пропадает…

— Нет! — перебил я Эрла. — С брачным браслетом все странно, как и положено, он потускнел и даже полностью пропал, но иногда, вот, как сейчас, появляется вновь и я не понимаю, что это значит, — с надеждой глянул в глаза товарища.

— Ну тогда у меня две хорошие новости для тебя, Ксан, — друг откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Во-первых, Мариса жива, а во-вторых, она где-то рядом.

Новость ошеломила, я с минуту пытался осознать услышанное.

— Ты хочешь сказать, что она на территории академии? — моя паранойя подняла голову и я обругал себя последними словами, ну как я мог не сдержаться и все рассказать, да другу, но кому сейчас можно доверять? Если Марису держат тут, на территории, то ректор точно должен быть замешан. Все охранные чары сходятся к нему и… и я идиот!

— Ксан, только не нужно записывать меня в свои враги, ну сам подумай, нахрена бы я так подставлялся перед тобой? — друг качнул головой. — Ну, если ты способен думать, ты в курсе, что истощен? И скажи, какая нужда тебя заставила пить привороты и антидоты в таком количестве? Сдохнуть решил в расцвете лет и оставить империю без наследников?

— Потом, что с брачными узами? Мариса в академии? — смотрел на друга и пытался собраться с мыслями.