Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Выйдя в коридор, я решительно направилась к комнате леди Робиспью. Пришло время откровенного разговора.

Без всяких церемоний я вошла в спальню хозяйки дома и сразу наткнулась на горничную.

– Ваша светлость, леди плохо себя чувствует…

– Леди чувствует себя севшей в лужу, – я отодвинула обалдевшую от такой наглости служанку. – Оставь нас.

Тётушка страдала в кровати с растрёпанными волосами, красным носом и опухшими от слёз глазами. При виде меня у неё затряслась нижняя челюсть.

– Не вижу радости на лице счастливой невесты, – я встала у кровати, сложив руки на груди. – Или всё же это слёзы безмерного счастья?

Леди Робиспью молчала, тараща на меня свои уже совсем не добрые глаза.

– Ну, что будем делать, сладкая моя? – наигранно ласково спросила я. – Признаемся или продолжим падать в собственноручно вырытую яму позора?

– Мне не в чем признаваться! – всхлипнула леди Робиспью. – Не в чем!

– Я обещаю, что с моего языка не сорвётся ни единого слова о том, что здесь произошло, – продолжила я. – Но только в том случае, если вы расскажете мне всё, что знаете.

– Всё это придумала Эванджелина! Она сказала, что мальчика нужно оградить от ужасной вульгарной девицы, которая опутала его, словно спрут! – надрывно произнесла тётушка. – Она даже сравнила тебя с Кракеном*! Я поверила сестре!

Кракен? Это что-то новенькое…

– Что ещё имеется в планах моей свекрови? – я грозно взглянула на леди Робиспью. – Говорите!

– Она, она… – женщина разрыдалась, а потом, громко высморкавшись, ответила: – Эванджелина сказала, что если операция «Усекновение щупалец Кракена» провалится, у неё есть ещё кое-что в запасе!

Я не удержалась от смеха. Они дают своим операциям названия! Нет, положительно мне это начинало нравиться.

– Рассказывайте, леди Робиспью, – я снова нацепила маску серьёзности.

– Операция «Гарпун для Кракена». Сестра приедет в вашу таверну с дамами из высшего общества. Среди них будет и та самая графиня Четтер! Они должны будут унизить вас и поставить на место. Слухи об этом облетят всё королевство!

– То есть вдовствующей герцогине плевать на то, что это заденет её сына? – я совершенно не понимала логики свекрови. – И кто эта графиня Четтер? Какое мне дело до того, что она подумает или скажет?

– Графиня знает о высшем свете всё! Её мнения прислушиваются даже герцоги! В том году Его Величество приглашал леди Четтер, чтобы она организовала летний бал! – горячо заговорила тётушка. – Одного её слова хватит, чтобы погубить репутацию человека!

Что они собрались губить, интересно? Я словно бы и не скрывала, что занимаюсь таверной и лесопилкой, что живу обычной жизнью. Герцог женился именно на такой женщине, а не на выдуманном образе. Уровень бреда зашкаливал.

– Что ж, пусть приезжают.