Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Вы действительно решили, что у нас с вашим кузеном отношения? Только лишь из-за браслета и слов принцессы Патриции?

– Разве этого недостаточно для подозрений? – ни один мускул не дрогнул на лице генерала. – Адам привлекательный мужчина и вполне мог заинтересовать вас. Да и браслет Норфолков не волшебным же образом появился на вашей руке?

– Как же вы ловко манипулируете словами, генерал. Разве вам ни разу не пришло в голову, что, возможно, вы ошибаетесь на мой счёт? – я усмехнулась. – Но можете быть уверенным, я не веду никаких игр.

– Мне хотелось бы в это верить. Поймите, как бы я ни относился к Адаму, я знаю, как он опасен. Связь с ним опасна, леди Карлайл.

– Зачем меня втянули в опасные игры мне неизвестно, но я знаю одно: в них участвует не только ваш кузен, но и принцесса Патриция, – я наклонилась к герцогу. – Адам шептал её имя в бреду. И в тот момент, когда он позвал меня, чтобы выразить благодарность за спасение, самым неожиданным образом появилась сестра короля. Совпадение? Именно тогда Норфолк подарил мне браслет.

– Вы хотите сказать, что принцесса и Адам любовники? – прошептал герцог, тоже наклоняясь ко мне. – Тогда многое становится ясным…

– Вы – генерал армии Его Величества не в курсе интриг, которые ведутся вокруг короля? – язвительно поинтересовалась я.

– Я военный генерал, а не начальник секретной службы! – процедил Эджертон. – Вы понимаете разницу, Пенелопа? Кстати, к ним теперь будут большие вопросы!

– Теперь вы верите мне? – я накрыла его руку своей. – Брюс?

От звука своего имени герцог вздрогнул. В хижине повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя.

Через секунду наши с генералом губы встретились в жарком поцелуе. Я чувствовала их терпкий вкус, тепло его тела, и моя душа наполнилась волнением. Время вокруг нас будто остановилось. Все заботы и тревоги растворялись в этом мгновении, оставляя лишь нас двоих наедине с миром.

Генерал прижал меня к себе, и я уткнулась лицом в его грудь, ощущая ритм его сердца, мощный и уверенный. Рука Эджертона нежно скользнула по моим волосам, а потом по спине.

– Пенни, нам не стоит этого делать.

– Кто может запретить нам? – прошептала я. – Я хочу воспользоваться этим моментом. Забыть обо всём, хотя бы в эту ночь…

* * *Когда я проснулась, за окном хижины весело щебетали птицы. В тонких лучиках солнца, пробивающихся в небольшое окно, плясали пылинки. Скрипнула дверь, и в сторожку вошёл генерал. Я улыбнулась ему.

– Доброе утро.

– Доброе утро, Пенни. Нам пора ехать. Из гарнизона прислали карету, – сказал Эджертон, присаживаясь рядом. – Король передал послание.

– Что за послание? – меня одолело дурное предчувствие.

– Наше венчание должно состояться завтра. А ночью я уезжаю в Паланцию заключать военный союз, – ответил генерал.