Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Меня умело подставили. Но зачем? Кому я мешала? Ладно, сейчас не время ломать голову над причиной, нужно было решать проблему, являющуюся её следствием. Но вот только я совершенно не знала, что ответить, чтобы не втянуть себя в трясину, из которой потом не выбраться.

– Леди Карлайл, как мне воспринимать ваше молчание? – Вильгельм снова схватил мою руку и сжал ей чуть ниже злосчастного браслета. – Вы понимаете, что это значит? Только не говорите, что нашли украшение. Тогда я совсем разочаруюсь в вас.

И что мне делать? Рассказать королю, как было дело? С того самого момента, когда я спасла Норфолка? Но тогда я подставлю Эджертона. Чтобы выстроить многоступенчатую ложь, нужно время! У меня его не было. Намекнуть об отношениях Адама и Патриции я тоже не могла. Это выглядело бы ещё хуже. Нет никаких доказательств. Зато против меня их было достаточно.

– Я спрашиваю в последний раз, леди Карлайл, – голос Вильгельма зазвенел металлом. – С кем вы встречались в чаще леса?

– Не стоит больше терзать леди, Ваше Величество. Пенелопа встречалась со мной.

Я резко повернулась, не веря своим ушам. Это был Эджертон. Генерал подошёл ко мне и встал рядом.

– С тобой, Брюс? – недоверчиво протянул король.

– Да. Со мной. Этот браслет подарил ей я, а не тот, о ком вы думаете, – спокойно ответил герцог. – Вы должны помнить, что их два. У нас общие предки с кузеном. И эти чудесные вещицы были даром близнецам в день их совершеннолетия. То есть нашим с Адамом Норфолком бабушкам. Как только я приехал, то сразу отправился на встречу с леди Пенелопой, следуя зову своего сердца. Мы не виделись долгое время. Я скучал.

Что он говорит? Моя челюсть несколько раз пыталась опуститься вниз, но я вовремя возвращала её на место. Стоп… Когда принцесса застала нас с Адамом, через какое-то время я заметила, что на одного сопровождающего солдата стало меньше. И этот взгляд Пратчета… Полковник послал подчиненного, чтобы тот предупредил герцога!

– Если это были вы, то почему скрылись?! – гневно воскликнула Патриция, подойдя к королю. Она словно искала его поддержки.

– Потому что не хотел, чтобы вы видели нас, Ваше Высочество, – голос Эджертона даже не дрогнул. – В свете того, что происходит…

Боже… да он же намекает Патриции об их отношениях. Или скорее о ее надеждах на эти отношения. Смело…

– Ничего не происходит! – прошипела принцесса. Её губы сжались в тонкую полоску, а ноздри затрепетали. – Ничего, слышите?!

– Замолчи, Патриция! – оборвал сестру Вильгельм. Брови короля сошлись на переносице. Он приблизился к нам и внимательно посмотрел на герцога."

"– Брюс, ты хочешь сказать, что между вами с леди Карлайл есть какие-то чувства? Иначе зачем мужчине дарить даме фамильные драгоценности?

– Да, Ваше Величество, – кивнул Эджертон.