Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Как интересно… Но с этим я разберусь потом. Сейчас все мои мысли занимала старая нянюшка. Я рассказала Банчу о том, что произошло в Ормонд-холле, и объявила, что он сегодня же отправляется туда в качестве управляющего.

– А как же таверна? Да и в свинарнике нужны лишние руки! – растерянно воскликнул слуга.

– Мы справимся. Ты нужен там, понимаешь?

– Да, Пенни. Ежели надо, значит, так тому и быть, – вздохнул Банч. – Что прикажешь делать с бедной старушкой?"

"– Иди и позови Дези. Мы с ней это обсудим, – сказала я, чувствуя, как на меня наваливается усталость. – После чего нужно собрать кое-какие продукты. Их ты возьмешь с собой в Ормонд-холл.

– Матерь Божья! – всплеснула руками повариха, заглянув в экипаж. – Ах ты ж бедняжка… Да она еле дышит!

– Мы должны разместить нянюшку, – я тоже посмотрела на старушку, спящую в ворохе одеял. – И вы́ходить. Она еще поживёт с нами!

– Пенни, я знаю, как вдохнуть силы в изможденную плоть! – проворчала Дези. – Поселим бедняжку в моей комнате, и я стану присматривать за ней. Посплю на полу, это полезно для моей поясницы!

Я лишний раз убедилась, что вокруг меня собрались добрые и отзывчивые люди, готовые прийти на помощь в любой момент. И это было ценнее, чем все богатства мира.

Банч отнёс Ваолу в дом, а я, прежде чем надеть передник и взяться за дело, подошла к Холли.

Девочка сидела на подушке из опавшей хвои и увлеченно листала книгу с красочными картинками. Я не смогла сдержать улыбку при виде ее разбитых коленок. Господи, дай силы справиться с этим ребёнком.

– Холли, – позвала я ее. – Что ты делаешь?

Малышка подняла глаза. Ее взгляд был мечтательным.

– Посмотри, что дал мне добрый Дон, – она протянула мне книгу. – Я хочу знать, что написано здесь. Ты мне поможешь?

Да это же сказки! Я перевернула несколько страниц. Какая красивая книга…

– Я научу тебя читать, Холли, – пообещала я. – Если пожелаешь, начнём учиться сегодня вечером.

– Правда? – девочка обрадовалась. – Прямо сегодня?

– Да. Но только после ванны, – добавила я. – Договорились?

– Договорились! – малышка плюнула на ладошку и потерла грязное пятно на локте. – Даже можете мыть меня с мылом!

– Холли… со мной приехала нянюшка Ваола… – мягко сказала я. – Она будет жить с нами.

Глаза девочки стали увеличиваться в размерах.

– Нянюшка жива? – в голосе малышки зазвучал слёзы. – Ты не врёшь?

– Жива, но очень больна, – честно призналась я и больше ничего не успела сказать. Холли вскочила на ноги и помчалась к дому.

Прихватив с собой забытую девочкой книгу, я пошла следом.

– Леди Карлайл! Я уже намеревался сам отправиться в Ормонд-холл!

– Генерал Эджертон! Добрый день, – я обернулась на голос. – Вы переживали за меня?

– Скорее за исчезновение своих солдат, – хмыкнул герцог.