Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

– Только сейчас ответь мне вот на что, тесса…

– Я не могу! Я ничего не знаю! – замотала я головой, чувствуя, что уже не просто трясёт – колотит от волнения. – Пожалуйста, господин Риедарс, пропустите меня!

Дэвр чуть подвинулся, пропуская, и я пулей вылетела из фаре.

– Поющие ручьи в другой стороне, – донёсся мне рык в спину. А вслед размеренно затопали шаги по деревянному настилу. Гулко, без спешки, будто давая фору. Но совершенно неотвратимо.

Я отчаянно замахала рукой Атурунге, заприметив её на пороге дома. Дови лишь весело хмыкнула, зашла внутрь и вдруг захлопнула перед моим носом дверь. Я от такой невежливости лишь захлопала глазами, но было не до обид – от местных глупо ждать соблюдения этикета. Ингрид, хихикнув, поступила так же. Вы чего?.. Почему?..

– Юн! – я бросилась к молодому дикарю, заметив его поблизости. – Господин Юн, подождите!

– Чевой, тесса? – радостно откликнулся он. – Медуза вас укусила? Так эт скоренько лечится… Юбку задерите да в те кустики – как рукой ожог снимет!

– Боги, господин Тийге!.. Спасибо, конечно, за совет! Но просто побудьте со мной рядом, прогуляемся немного, прошу вас…

Позади раздался протяжный глухой рык. А гул от размеренного шага никуда не делся. Юн попятился.

– Тесса, вы это… Сами погуляйте, ага…

Да вы сговорились все?!.. Я обернулась: Чёрный Вепрь тоже остановился в паре десятков шагов и скалился. Недобро, хищно раздувая ноздри, наморщив переносицу. Я уже видела этот взгляд охотника. А потому лишь ускорила шаг. Я объяснюсь… Я обязательно наберусь смелости, найду нужные слова и откроюсь… Завтра! Или потом… Но не сейчас!.. И не тогда, когда тебя выслеживают, будто добычу!..

Ну почему я не надела сегодня зелёную папангу? Так хотя бы слилась с листьями… Я скользнула между двух фаре на окраине деревни, за ними уже начинался лес. Браслеты ещё как назло так громко звенят… Может, пение птиц их приглушит? Постоянно оглядываясь, я пробиралась вглубь зарослей. Просто побыть одной… Успокоиться… Ведь он не преследует меня? С чего бы, если Мелли действительно спрашивала только о почте… Совершенно не с чего… Уф-ф, кажется, оторвалась.

– Долго ещё бегать будешь? – Чёрный Вепрь бесшумно появился сбоку. – Всё равно ведь спрошу, тесса.

Я чуть не вскрикнула, позабыв об этой его способности. Так подкрадываться!

– Господин Риедарс… – сама я нервно осматривала кусты, уже понимая, что сбежать всё равно не смогу, какой бы вопрос его ни мучил.

– Ты врать не горазда, – он подошёл почти вплотную, нависнув надо мной. Всё веселье его враз пропало. А рычание стало совсем глухим, пугающим. – А в смелости и дэврам не уступишь. Занято твоё сердце, не обманула в тот раз… Так скажи мне… Только до конца уже ответь, тесса. Кто в твоём сердце? Кем оно занято?

Я застыла, закрыв глаза.