Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Развеяв так и не пригодившийся меч, призвал тяжёлый арбалет, заряженный зачарованными болтами, и набедренный колчан. На оперении и хвостовиках стрел плясали пурпурные огни, такие же оплетали запястья дракона и его браслеты-оружейника.

Дракон хорошо приготовился ко встрече с нечистью.

– Сюда, – написал в воздухе Тиль, указав на стойку главной жрицы. – Ловцы слепые, они чувствуют только спящих, но сейчас тварь идёт и на магию Алисии. Будьте рядом, иначе не сможем защитить вас.

Я молча кивнула. Сейчас мы были одновременно и наживкой, и охотниками.

– Жди, – продолжил Тиль, указав на защитный амулет от авета, который я сжимала в руке, – эта гадина скоро появится. Но пока не скрывай Алисию от Зова. С ним должна прийти третья тварь, нужно выманить её из Нижнего мира.

Уточнить ничего не успела. Раздался новый шелест. На этот раз, совсем близко…

– В бой не вмешивайтесь, оставайтесь здесь, – добавил Тиль, тоже меняя клинки на стрелковое оружие.

В отличие от Кристофа он держал на прицеле вторую половину коридора, чтобы нас не взяли в окружение, если Ловцов окажется двое или появятся авет и с таинственным напарником.

Алисия неожиданно застонала, ворочаясь в руках Томаса. Её снова мучили кошмары.

Старший Вэринга осторожно поправил сонное плетение, но спрятаться за дубовой стойкой мы не успели. В конце коридора вспыхнуло голубоватое свечение и я увидела выползающую из-за угла змею!

Громадную, жуткую, словно высеченную из цельного куска льда, сквозь который просвечивался обсидиановый скелет. Незрячие глаза монстра горели мертвенным пламенем, а с острых как бритва клыков стекал мерцающий яд.

Мерзость… От одного вида Ловца пробирала оторопь, но отвести взгляд не получалось. По мере приближения змея становились узнаваемыми его очертания и чернильные огоньки, бьющиеся внутри ледового тела.

Кристоф не спешил стрелять, продолжая держать тварь на прицеле, и когда она целиком вползла в коридор, над её рогатой головой вспыхнул тот самый маячок, который мы потеряли на дне Полуночницы!

– Тени… – беззвучно прошептала, осенённая жуткой догадкой.

То, что я по незнанию тогда приняла за ледовую ловушку, на самом деле оказалось громадной змеёй! Именно она поглощала души, которые авет уводил на Тропу Призраков!

– Прячьтесь немедленно! – перед глазами вновь вспыхнула алая надпись.

Мы шустро нырнули за стойку. От прямого магического удара это укрытие всё равно не спасёт, я прекрасно помнила, как Мёртвый всадник одним плетением уничтожил половину моего дома. Но хотя бы притаимся и не будем путаться под ногами у Титанов.

Вдали послышалось подвывание авета. Вторая гадина не заставила себя долго ждать.

– Слышу кошмарника! – перед нами вновь полыхнула иллюзия Тиля.