Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Алая сфера над лазаретом стала ещё больше, – перевела взгляд на дракона, – теперь к ней тянутся тридцать две зелёные нити, шесть пурпурных и… - замолкла, шустро подсчитывая новые струны, - и тридцать одна серебряная. Они совсем тонкие…

– Если это то, о чём я думаю, серебряные нити обозначают количество следующих жертв, – Кристоф заметно помрачнел.

Выходит, на деле всё обстояло ещё хуже, чем мы думали.

– Ещё тридцать одна жертва? – опешил Олаф. – Это что за аркан такой?!

– Позже расскажу, – ответил Кристоф, – Эстер. Можешь описать…

– Давай лучше покажу, – перебила его, – печать Леди сказала, что поможет тебе увидеть всё моими глазами. У неё все готово…

Паутина над головой неожиданно вспыхнула, и от центра зачарованной сети отделился искрящийся зелёный луч. Он стрелой рухнул вниз. В самые нестабильные и опасные слои Нижнего мира. Туда, где обитали заблудшие души и обезумевшие призраки.

Но не успела получше рассмотреть его, как паутина начала стремительно тускнеть!

– Быстрее! Паутина исчезает! – крикнула в отчаянии.

И в этот же миг Печать на руке потеплела.

– Вижу! – отозвался Кристоф.

Короткий всплеск драконьей магии, и по лучу скользнуло несколько мощнейших следилок. Ещё с десяток сигналок прилипло к исчезающим серебристым нитям. А затем сеть вспыхнула в последний раз и… растворилась. Вместе с ней развеялось и плетение Печати.

– Успел? – прошептала, с надеждой посмотрев на Кристофа.

– Да, – ответил, немного помедлив.

Его тон мне не понравился.

– У нас новые проблемы? – уточнила.

– Следы теряются в водах Полуночницы, – ошарашил нас дракон.

– Может, следилку успел сбить авет? – предположила, и тут же прислушалась к шёпоту Нижнего мира.

Едва мы закончили усиливать щит, кошмарник исчез и больше не появлялся, но отголоски его магии я слышала до сих пор.

– Нет, следилка спустилась в Полуночницу вместе с центральным лучом, – ответил Кристоф.

Выходит, чутьё меня не подвело. Луч вёл к Теням. На дне Мёртвой реки вполне реально спрятать ловушку с таким количеством похищенных душ. Причём надёжно, чтобы никто и никогда не почуял их магического фона.

Только… как авет и королева защитили Тени от самой реки? Почему её воды не выпили из ловушки всю Силу? И что теперь делать нам?

Как спасти маленьких драконов и спуститься за ними туда, куда живым хода нет?

– Что ж, в одном мы не ошиблись, – голос Кристофа вырвал меня из тоскливых размышлений, – кошмарник не сможет продолжить круг Теней до тех пор, пока не доберётся до спасённых детей, или пурпурные нити не станут серебряными.

– А что означает последний вариант? – уточнила.

– Пурпурные нити – отражения инициированных жертв, – пояснил Кристоф, – то есть тех, кого аркан уже признал, но ещё не лишил Теней.