22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Однако в этом случае наступающие советские войска оказывались перед реальной угрозой получить удар во фланг с «Белорусского балкона», где располагалась глубоко эшелонированная оборона немецкой группы армий «Центр». В результате Ставка Верховного Главнокомандования решила начать наступление в Белоруссии, надеясь ликвидировать Белорусский выступ и разгромить группу армий «Центр». В случае успеха перед советскими войсками открывалась дорога на запад, и одновременно они развязывали себе руки для наступательных операций на Украине. Между тем в преддверии советского наступления командование Вермахта оказалось в той же ситуации, что и советская Ставка три года назад. Одной из главных причин катастроф Красной Армии в 1941 году была неопределенность планов противника. Советское командование раз за разом ошибалось в угадывании направлений главных ударов немцев. Однако когда противники поменялись местами и Красная Армия завладела стратегической инициативой, немцы стали допускать точно такие же ошибки."

"Успехи советских войск зимой 1943/44 года и весной 44-го на Украине и неудачи в Белоруссии привели немецкое командование к выводу, что главный удар в предстоящей летней кампании будет также нанесен на Украине. Само начертание фронта, как считал Гитлер и многие его генералы, подсказывало удар Красной Армии в направлении Балтийского моря. Этим ударом можно было отрезать от Германии сразу две группы армий – «Центр» и «Север». Имели место также экономические соображения. Так, бывший начальник оперативного отдела штаба Верховного главнокомандования Вермахта генерал-полковник Альфред Йодль на Нюрнбергском процессе в 1946 году сообщил: «Мы предполагали, что удар русских последует на южном участке, а именно в направлении румынской нефти, поэтому основное количество танковых дивизий было сосредоточено нами в районе южных групп армий». Немецкие военачальники после войны часто стремились свалить всю вину за поражения на упрямство фюрера, однако в начале лета 1944 года они сами были уверены в том, что советское наступление последует на Украине. Поэтому группу армий «Северная Украина» возглавлял «Гений обороны» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель, который был известен своими успехами в удержании Ржевского выступа в 1942 году и восстановлении фронта группы армий «Север» в начале 1944 года, а группой армий «Центр» командовал генерал-фельдмаршал Эрнст Буш, сменивший попавшего осенью 1943 года в автокатастрофу Гюнтера фон Клюге. Гитлер ценил Буша за его безусловную лояльность и исполнительность, но в целом это назначение соответствовало вспомогательному направлению, поскольку в «гениях» Буш у немцев не числился.