22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Условия их существования были сформулированы одним из разработчиков программы принудительной интеграции рабочей силы с оккупированных территорий в немецкую экономику обергруппенфюрером СС Фрицем Заукелем: «Кормить, размещать и обращаться так, чтобы использовать максимально эффективно при минимальных затратах на содержание». Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер выразился проще: «Погибнут или нет от изнурения при рытье противотанкового рва 10 000 русских женщин, интересует меня лишь в том отношении, готов ли для Германии противотанковый ров».

Украина с развитой металлургией была кладезем полезных ископаемых, бесценных для военной промышленности. В Кривом Роге добывали железную руду, на Донбассе – уголь, в Запорожье выплавляли чугун и сталь, в Никополе – марганец, без которого не возможно литье брони. Более того, немцами была восстановлена и давала энергию заводам на левобережье ДнепроГЭС. Днепр, ширина которого на некоторых участках достигала 4 километров, должен был стать подобием гигантского рва перед неприступной крепостью нового времени. Ускоренными темпами после приказа Гитлера от 11 августа возводились грандиозные по протяженности стратегические оборонительные укрепления, названные «Восточный вал», которые проходили по Керченскому полуострову, реке Молочной, Днепру в его среднем течении, реке Сож до Гомеля, восточнее Орши, Витебска, Невеля, Пскова и севернее Чудского озера по реке Нарве. До этого фюрер запрещал вести какие-либо работы по строительству укреплений, поскольку считал, что сам факт наличия сильной оборонительной линии в тылу заставит его генералов искать любые возможности для отступления на нее.

Чтобы хоть как-то замедлить продвижение советских танковых клиньев к Днепру, командующий группой армий «Юг» Эрих фон Манштейн приказал оставлять за собой «выжженную землю». Немцы угоняли скот, уводили все транспортные средства, вывозили по железной дороге зерно, сельскохозяйственную технику, станки и людей. То, что нельзя было вывезти, уничтожалось: взрывалось, сжигалось, разорялось. Позднее фон Манштейн ответит за это перед британским судом, но осенью 1943 года разрушенные железные дороги заставляли советские войска за сотни километров гонять грузовики, подвозившие топливо и боеприпасы. На реках Псел, Сула, Удай, Сырая и Гнилая Оржица отступающие немцы не оставили ни одного моста. Из-за этого отставали обозы, тяжелая артиллерия, понтонные парки Красной Армии.

Одним из первых достигли Днепра севернее Киева в районе города Лютеж танкисты 5-го гвардейского Сталинградского корпуса генерал-лейтенанта А.Г. Кравченко. Танкистов не смогла задержать даже широкая река Десна.