22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Большая часть немецких войск, окружавших Сталинград, к тому моменту уже ушла на запад, к Ростову и Харькову, поэтому 280 тысяч бойцов и командиров Красной Армии также нужно было как можно скорее высвободить для участия в сражениях на других участках советско-германского фронта. Операция по ликвидации окруженных в Сталинграде немецких войск получила кодовое наименование «Кольцо».

Войска Рокоссовского, не имея большого превосходства над противником в живой силе, значительно превосходили 6-ю армию Паулюса в артиллерии и танках. На направлении же главного удара, в полосе 65-й армии, Красная Армия превосходила противника по пехоте в три раза, а по артиллерии в 15 раз. Назначение представителем Ставки Верховного главнокомандования на Донской фронт маршала артиллерии Н.Н. Воронова представляется не случайным. При низкой комплектности стрелковых дивизий предполагалось бить немецкие войска мощным артиллерийским ударом. Кроме того, был предпринят ряд мер по повышению эффективности действий пехоты. Уничтожать огневые точки противника предполагалось штурмовыми группами.

Однако, прежде чем началась операция, Фридрих Паулюс получил ультиматум, предлагающий сдачу его армии. Ультиматум содержал четкую и объективную оценку обстановки на фронте, без лишних фанфар и пропагандистской риторики. Советское командование указывало Паулюсу именно на те вещи, которые не подвергались сомнению даже после войны. Это и потеря аэродромов, и отступление деблокирующей группировки фон Манштейна. Нельзя не отметить знаковое место, где ожидали представителя немецкого командующего – разъезд Конный и станция Котлубань. Не дом в Сталинграде и не населенный пункт на западном фронте окружения, а место «сражения за семафор» – жестоких позиционных боев, гремевших с конца августа по ноябрь 1942 года. Генерал-полковник Фридрих Паулюс отклонил советский ультиматум после переговоров с Верховным командованием сухопутных войск Вермахта и приказа Гитлера."

"О возможности сдаться советские войска также сообщили простым солдатам 6-й армии. Для этого использовали биплан У-2. На высоте 1200-1300 метров летчик младший лейтенант Ф.В. Лященко прибирал газ, самолет вставал в мелкий вираж, и через громкоговоритель штурман Овсищер зачитывал ультиматум окруженным войскам: «Внимание! Внимание! К окруженным в районе Сталинграда немецким солдатам и офицерам!» («Achtung! Achtung! An deutsche Soldaten und Offiziere, die im Raum Stalingrad eingekesselt sind!») – разносилось в морозном ночном небе. Текст многократно зачитывали в разных точках кольца окружения. Сначала, как правило, было тихо, а затем земля взрывалась трассами автоматических пушек. Штурман пытался успеть дочитать ультиматум: «Сдавайтесь в плен!» («Kapitulieren sie!»).