Матабар III

— Но ты служишь Пауку, — прищурился Ардан.

— Работаю, а не служу, Плащ, — надул ноздри Индгар. — Я не какой-то там полукровка, чтобы прислуживать людям. И не потерявший пути матабар, предавший братьев и сестер и даже имя сменивший. Как там он себя называл? Гек Абар? Смешно даже…

Наручные часы обожгли запястье Ардана.

— Есть большая разница между службой и прислуживанием, Индгар, — тон Аркара стал грубее и тяжелее.

— Да-да, конечно, — отмахнулся Индгар. — Оправдывайте свое малодушие как угодно… Тебе, кстати, старик, рассказать определение этого слова? Или догадаешься. Если, конечно, в тебе еще осталось что-то от души орка.

Очередная пауза заставила воздух над столом показаться удушливее табачного дыма, окутавшего бар.

В голове Арди вновь, как и прежде, эхом зазвенели десятки вопросов.

А что если Индгар не блефует? Что если уже сейчас по Дельпасу бродят люди Ордена? А что если вторая канцелярия не справится с защитой семьи? А что если имя генерал-губернатора Шамтура, владеющего, де-факто, без малого, личной армией не остановит злопыхателей от причинения вреда Тесс? А что если он не успеет, не справиться, не сможет…

Сердце вновь бешено забилось в груди. Воздуха не хватало. Мысли путались, сталкивались друг с другом, порождая еще десятки и сотни новых вопросов.

Маленький охотник лежал на лапах своего учителя. Выбравшись из Хижины, они, утопая в снегах, свернулись клубком на Ступенях и смотрели на то, как в вышине пылают звезды.

Эргар мерно дышал, согревая дыханием лицо маленького охотника, а тот, зарываясь лапами в густую шерсть наставника, наблюдал за сиянием ушедших на тропы Духов. Их очи взирали на смертных сквозь крылья Духа Ночи. Так же, как и смертные, в свою очередь, смотрели на них.

Дул ветер. Холодный и жестокий, не знавший ни сострадания, ни милосердия. Таким его раньше, несколько циклов назад, представлял себе маленький охотник. Пугался и выл, когда бессердечная вьюга заметала все на своем пути, а её поступь скрипела опасными, снежными провалами, внутри которых таились глубокие трещины. И множество охотников ждали, когда добыча ошибется. Когда оступится. Когда станет уязвима. Когда испугается того, что прячется в тенях.

Боялся и маленький охотник.

— Твое сердце быстро бьется, Ард, — прогудел снежный барс. — Когда сердце быстро бьется, значит разум — не спокоен. Успокой разум, а с ним успокоится и сердце. Охотник всегда должен быть спокоен. Спокойный дух сделает твой взгляд острым. Спокойный разум наделит клыки и когти точностью. А спокойное сердце укрепит кости и мышцы.

— Н-но как мне успокоится, наставник?

— Ты помнишь про урок о мыслях завтрашнего дня?

Маленький охотник помнил.