Матабар III

— Заплатишь монету, странник, расскажу, что чувствую, что слышу и что вижу в твоем будущем, — произнес старческий, женский голос.

«Странник»… слова, подобные прозвучавшему, Арди слышал лишь от дедушки, когда тот рассказывал старые легенды. В них встречались и гадалки, за одну из которых пыталась выдать себя старуха.

Но, насколько знал юноша, в будущее не имели возможности заглядывать даже Эан’Хане из числа Фае. Будущее — всегда лишь вероятность, а не данность.

— А если откажусь, то на меня проклятье ляжет?

— Сказки знаешь, молодой колдун? — прокряхтела старуха. — Сказки это хорошо… все истории, когда стареют, становятся сказками. А затем исчезают среди былин и песен, пока от них не остаются лишь поверья, исток которых никто и не вспомнит.

Арди позволил себе короткую улыбку. Он, когда-то давно, когда, будучи маленьким мальчиком сидел на лавке около дома, уже слышал подобное. И, может быть, именно в память о тех временах, когда его занимали волшебные сказания и легенды, достал из кармана одну единственную монетку ксо.

Он положил её в банку и, в то же мгновение, запястье ошпарила резкая вспышка боли. Старуха же уже поднесла окровавленный ноготь, распоровший кожу юноши, к темному провалу капюшона и, судя по звуку, слизнула кровь.

Мгновение, другое и она, раскачиваясь из стороны в сторону, произнесла:

— Чувствую я камень старый и сырой, слышу я время в хлопках кожистых крыльев, а вижу я… — она резко замерла и сухим, как скрип старой березы, голосом закончила. — Вижу я двух котов и воду.

Ардан, слушая все это, не придавал значения услышанному. Простой, уличный трюк и не более того. Бессмысленные слова, не несущие в себе никакого толка.

— Пойдем, — потянул его полуорк, попутно поглядывая на фигуру старухи. — Нечего со всякими сумасшедшими беседы вести.

И они отошли на несколько шагов в сторону. Арди, пару мгновений размышляя об услышанном от старухи, внезапно спохватился. Юноша хлопнул себя по внутреннему карману. Он ведь не держал «монеты в карманах». Они все лежали в его кошельке. Единственная монета, которая находилась в кармане, это…

Ардан вывернул тот наизнанку, но так и не обнаружил кругляшка со щитом и клепками по канту вместо герба.

— Я отдал ей офицерскую метку, — Ардан резко обернулся, но увидел лишь исчезавший среди толпы темный плащ и брякающую жестяную банку. Секунда и старухи и след простыл.

Арди дернулся было в сторону, но его остановил Аркар.

— Одна из Незримых, Ард, — шепнул тот ему на ухо. — Они заговаривают зубы получше Говорящих с вашим Взглядом Ведьмы. Что им отдал — уже не вернешь. А уж искать их… Ха! Лучше, чем Незримые, город не знает никто. Если она сама того не захочет, ты её никогда больше не встретишь.

Ардан прокряхтел что-то нечленораздельное.