Бескрайний архипелаг. Книга III

Почтальон бережно снял депешу, достал из кармана кусочек хлеба и покормил птицу, нашёптывая что-то ласковое. Его грубые пальцы нежно гладили спину питомца.

— Держите, командир, — седовласый протянул послание Бенджамину.

Пергамент развернулся с сухим шелестом. Буквы плясали перед глазами, но не от усталости, а от того, что написанное там не укладывалось в голове.

Северяне покинули остров при первых вестях о вторжении. Флот ушёл на восток в полном составе. Скорее всего, оставшееся население не предупредили. Паники не замечено.

Разведчик Адам Грей.

Лидер фракции перечитал сообщение ещё раз, не веря собственным глазам.

— Твари… — прошептал Бенджамин сквозь стиснутые зубы. — Они нас бросили. Сбежали!

Почтальон побледнел, хотя казалось, что бледнее он уже быть не может. Красные глаза расширились от ужаса.

— Но как… как они посмели? — голос лидера дрожал от возмущения. — После всего, что мы прошли…

Бенджамин скомкал депешу в кулаке. Бумага хрустнула, как ломающиеся кости. Он попытался активировать дар предвидения, заставить разум показать, что происходит в северных землях прямо сейчас. Но способность не подчинялась воле. Видения являлись сами, когда хотели, а не по команде. Сейчас в голове была только пустота и ярость.

Телохранители переглянулись. В их глазах читались те же мысли. Теперь силы южан заметно уменьшились. Шансы на победу упали с «маленьких» до «практически нулевых».

— Что будем делать, сэр? — хрипло спросил Абдулла.

Бенджамин поднял голову, и в его глазах плясали огоньки безумия. Предательство союзников больнее любого удара меча. Но отступать было некуда.

— Сражаться. Сражаться до победы! И пусть Северяне молятся, чтобы мы не выжили. Потому что, если я переживу эту бойню — найду каждого из них.

На холм взлетел ещё один посыльный, задыхающийся от бега и ужаса.

— Командир! — хрипло выдохнул он. — Вражеская армада… вошла в бухту Надежды!

Бенджамин припал к подзорной трубе. В двадцати пяти километрах от форта медленно, с пугающей неотвратимостью, приближался вражеский флот. Корабли чёрных и бурых цветов скользили по воде, оставляя за собой пенные борозды странного, маслянистого оттенка.

Но не краски ужасали больше всего. Поражал порядок, с которым они перемещались. Каждое судно знало своё место в боевой формации. Жужжерианцы, словно единый организм, двигались синхронно.

Впереди клином растянулась линия из пятидесяти кораблей пятого ранга. Их носовые части венчали чудовищные жвала, способные, казалось, перемолоть в щепки любое препятствие.

За ними в две линии следовали десять судов, похожих на гигантские гробы. Их палубы были наглухо запечатаны пластинами, не дававшими разглядеть, что скрывалось внутри. Бенджамин поёжился. Его воображение рисовало самые мрачные картины.