Сердце Драокна. Сборник, часть III

— Так он погружался в магию из-за своего к ней интереса или потому… что ты отдалялась?

Она ответила не сразу:

— Не знаю, Хаджар… не знаю. Честно, — добавила Лэтэя спустя короткую паузу. — Иногда мне казалось, что так оно и есть, а иногда… Я ведь так и не поняла, почему мы оказались вместе. То есть… Артеус, он своих чувств не скрывал. Всегда был честен. С того момента, как мы впервые встретились. Но порой… порой мне казалось, что он относится ко мне не совсем как к женщине, а, скорее… не знаю, сложно объяснить, Хаджар. Я так в этом и не разобралась.

Хаджар кивнули и не стал дальше терзать друга. В конечном счете, то, что связывало Артеуса и Лэтэю уходило корнями в столь древнюю историю, что…

— Расскажи, какой он был?

— Кто? — не понял Хаджар.

— Пепел… — с какой-то неожиданной теплотой и нежностью произнесла Лэтэя. — какой он был?

— Почему тебе это интересно? — спросил генерал, хоть и знал ответ заранее.

— И снова я могу ответить лишь так, Хаджар — не знаю, — Лэтэя задумалась и мягко улыбнулась. — но иногда мне кажется, что он мне знаком… был знаком. Как тот, кто иногда мне снится. Они оба мне знакомы. Каждый по-своему. Так что расскажи, какой он был?

Хаджар вспомнил Короля Бессмертных. Величайшего волшебника, когда-либо жившего под светом Ирмарила. В чем-то мудрого, в чем-то несчастного, где-то смешливого, а иногда и яростного.

Пепел был как огонь, которым и повелевал. Как пламя он мог согреть, а мог обжечь.

Генерал не был с ним так уж близко знаком. Лишь трижды их пути пересекались, но куда чаще Хаджар ощущал незримую тень Пепла за своей спиной. Тот, как и прочие древние, влиял на судьбу генерала.

До сих пор Хаджар не мог взять в толк — если Пепел стремился помешать планам генерала и Хельмера, то зачем, однажды, в образе странника подарил соломенную шляпу-артефакт, спасшую Хаджара от верной гибели.

Этот, как и многие другие вопросы, касательно Мастера Почти Всех Слов, волшебника Эша оставались за гранью понимания Хаджара.

Как можно рассказать про личность подобного масштаба? Одного из тех, кого называют «Цветными Генералами». Красный, Серый, Черный и Синий, что явится под самый конец.

Пепел являлся красным. Или же, как его называли встарь, кровавым. Ученик жрицы судьбы Гвел, участник знаменитого отряда Бродячих Пней, странствующий бард и продавец цветов, а еще… еще человек, до самого конца стремившийся сохранить в себе эту черту — человечность. Так, как он её видел.

Так что все, что мог ответить на вопрос Лэтэи Хаджар, это повторить слова Эйнена.

— Он жил достойно, — прошептал Хаджар. — и умер свободным.

Свободным от всего, что тяготило сердце Короля Бессмертных."

"— Это хорошо, — кивнула Лэтэя и, свернувшись калачиком, чем-то напоминая Азрею, задремала.