Матабар. II

— А вот когда мы его просили помочь нам с незаконной лабораторией магических щитов, то он, кажется, нас послал в очень неприятное, пешее путешествие…

— Ну и тем более ты ведь ведешь дело, капитан, — чуть сверкнул голубыми глазами Полковник.

— Веду, — не стал отрицать Милар. — Но мне второй дознаватель ни к чему, а в оперативники он, даже при всех своих достоинствах, не тянет.

— Аверский натаскает.

— Но не за три же месяца!

Полковник чуть прищурился, и Милар тут же едва ли не по струнке вытянулся.

— Покатаешься с ним три месяца, — ровным, но железным тоном, произнес Полковник. — Успеешь и про Бальеро разузнать, и про интерес Пижона выяснить, не говоря про Тревора Мэн. Ард во всем этом успел испачкаться, так что поможешь.

— Помогу… отмыться, что ли? — пораженчески вздохнул Милар и замолчал.

Полковник повернулся к Ардану, все это время не открывавшему рта.

— В случае если вы не завалите испытательный срок, господин Эгобар, и поступите в штат, то станете полноправным работником второй канцелярии и сможете приобщиться к материалам дела о расследовании «Горного Хищника».

— Я все еще учусь в Большом, — напомнил Ардан. — И раз корона не платит больше за мое обучение, то мне требуется стипендия, которая…

— Всецело ваша проблема, господин Эгобар, — сходу перебил Полковник. — Вторая канцелярия предоставляет курс обучения военной магии. В вашем случае этим займется один из наших лучших, если не самый лучший, специалист. Вы с ним, кстати, уже знакомы. Именно благодаря его усилиям вы не очень близко познакомились с одним погибшим террористом.

— Можете и дальше обучаться до тех пор, пока сможете совмещать, — продолжил Полковник. — Или же можете отказаться от нашего предложения и, как я уже говорил, вы никогда не бывали в Черном Доме, а мы никогда с вами не встречались.

В дверь, перебивая Ардана, постучали.

— А вот и он, — Полковник поднял сигару и вновь закурил. — Проходите!

Обложка из оленьей кожи, украшенная орнаментом в виде старинного герба. С корешком, дыбящимся бугристым узором и подмигивающим золотым тиснением. Страниц на четыреста, а может и больше.

И сколь же контрастно выглядели лицо, шея и руки мага. На волевом, немного грузном лице, сеточкой сливалось несколько шрамов. На правой руке отсутствовал безымянный палец, а левая слишком слабо сжимала посох, что, видимо, как и у Полковника, являлось следствием травмы или ранения.

А еще только сейчас Ардан заметил шаркающую, немного скользящую походку Коршуна. Протез. Но не такой, как у Императора, а, видимо, только стопы.

— Полковник, — кивнул Аверский и, опираясь на посох, сел за стол.

— Майор, — вновь ответил тем же руководитель второй канцелярии. — Вы как раз успели к моменту, когда господин Эгобар решил предпочесть нашей организации учебу в Большом.