Матабар. II

И несмотря на то, что Дельпас являлся центральным поселением в Предгорной губернии, выглядел вокзал, на фоне Метрополии, совершенно невзрачно. Двухэтажное, деревянное здание, приютившееся около поднятого на сваях перрона, огороженного банальной изгородью.

Ардан, закинув за плечи вещевой мешок, прикрыл глаза и вдохнул воздух. Тот захрустел в горле от холода и сырости, а еще запах тонким, едва заметным ароматом воды. Спрятанная под толщей зимнего льда, та могла лишь незаметно напоминать о своем присутствии.

Кружился, опускаясь на лицо и щеки жалящими кристалликами льда. Почти такой же, как и в родных горах Алькады. Только чуть более нежный и не столь сухой. Влажный. Как роса по утру.

Арди открыл глаза и улыбнулся. Над головой сияли звезды. Они усыпали небосвод разноцветьем мириадов огней, отражая далекие галактики и звездные системы, спрятанные под вуалью бездонной пропасти космоса.

Совсем не та черная крышка, накрывшая Метрополию. Но вот если посмотреть с холма вниз, на побережье Синего Озера, где и стоял Дельпас, то там лишь редкие вереницы вспышек служили ориентиром путнику. Нет, Дельпас тоже сиял огнями домов и редких фонарей, светивших на главном проспекте, но перед блеском сияния столицы Империи тот выглядел скромно и невзрачно.

Арди обернулся. Около него стоял мужчина в короткой шубе, шерстяных брюк, явно надетых поверх не менее теплых подштаников, в рабочих ботинках, шапке и в перчатках. У него розовели щеки на морозе, а еще изо рта вырывались густые облачка пара, словно тот дышал дымом.

Он выглядел немногим старше самого Арди, но цепкий взгляд серых глаз сквозил опытом куда более глубоким, нежели можно встретить у простого жителя.

— Господин садовник? — переспросил Ардан.

Работник второй канцелярии лишь слегка заметно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

— Позвольте я отвезу вас, господин Эгобар, к вашей семье, — предложил Плащ.

Юноша взглянул на толпу людей, спешащих к зданию вокзала и дальше — по лестнице, уходящей вниз холма, где на площади их уже ждали автомобили извозчиков и пара грузовичков. В Дельпасе, в отличии от Метрополии, система общественного транспорта оставляла желать лучшего. Как, впрочем, и во всей остальной Империи.

Так что добраться от вокзала до улицы Каменщиков д.17 будет куда проще в компании Плаща, нежели своим ходом.

— Благодарю, — искренне сказал Арди.

Плащ сдержано кивнул, и они вместе прошли через двери станции. Внутри та местами покрылась инеем, а редкие рабочие за кассами слегка дрожали от ветра, насквозь продувавшего здание.

— Котлы обещали починить еще вчера, — стуча зубами, пожаловалась девушка кассир.

— Ничего, Ариша, — утешал её напарник. — последние несколько часов и заслуженный отдых.

— Если не окоченеем… пчхи.