Матабар. II

Одна из самых популярных карточных игр во всем мире, выросшая из простой игры в кости, распространенной у моряков на торговом флоте. Так, она, кстати, и разошлась по планете.

Весьма простые правила сделали её одним из главных развлечений в кабаках и салунах.

Из колоды, размером в пятьдесят две карты, каждому из игроков выпадало по две. А затем, каждый ход, на стол выкладывалось еще по одной, пока суммарно рука плюс стол не составляли цифру семь, отсюда — «семерка».

Между открытием карт игроки могли делать ставки, а затем проверяли кто собрал лучшие комбинации, после чего победитель забирал банк.

— Два дракона и два солдата, — растянулся в улыбке один из старичков с забавным моноклем под кустистой бровью, и большой бородавкой на кончике носа.

— Три солдата, — ответил ему второй, уже начиная загребать со стола монеты. Такой сухой и сморщенный, что напоминал переваренный помидор.

— Спокойно, друзья, спокойно, — поднял руки третий и начал выкладывать карты старшей комбинации. — Солдат двух мечей, дракон с тремя хвостами, корабль с четырьмя мачтами, маг с пятью посохами и, — он шлепнул последнюю карту на стол с явно победным выражением лица. — Корона с шестью зубцами!

— Вечные Ангелы, — протянул тот, что сухой.

— Ты как всегда, Петр, — развел руками который с бородавкой.

— Давайте-ка сюда ваши монеты, — прижимая губами сигару, старик сгреб несколько ксо на свою сторону.

Ставки, кажется, были весьма символичными.

— А вам, молодой человек, чего не спится? — неожиданно спросил Петр, выдыхая облачко дыма. — Мы-то, понятное дело, старые люди, сон давно уже не про нас.

Ардан все это время стоял за спиной Сухого и Бородавки, так что они его не видели, но резко обернулись и ненадолго застыли. В их взгляде на долю секунды промелькнул страх, а вот Петр, немного тучный, с красноватыми щеками, покрытыми кожей, рыхлой, как у коры березы, излучал вязкое спокойствие.

— Жду рассвета, — честно ответил юноша.

— Ну так ждите его где-нибудь в другом… — начал было Сухой, но его тут же перебил Петр.

— Дама сердца выставила? — старик, помешивая колоду, многозначительно кивнул на саквояж.

Ардан позволил себе небольшую улыбку.

— Я бы не назвал тех господ дамами. Вполне себе мужского пола эльфы с дворфами.

Сухой с Бородавкой непонимающе переглянулись, а Петр только коротко кивнул.

— Ну, господин студент, садитесь к нам.

— Нажир, успокойся, — перебил Петр Сухого. — Умеете играть в семерку?

— Правила знаю, — подтвердил Арди, опускаясь четвертым к столу.

— Ставим мы по одному ксо, — пояснил Петр. — повышаем не больше пяти.

— Ну и славно… кстати, раз уж за столом молодой… что вы, юноша, знаете про джаз?

— А отчего такой странный вопрос? — не сдержался Арди.

Вопрос-то действительно странный.