Одна на всех или Брачные игры драконов

Уж мне-то, выросшей в век информационных технологий, было известно предостаточно о том, что именно сейчас произойдёт, но слова свахи вместо того, чтобы утешить, наоборот, только разбудили во мне страх, который с таким упорством усыпляли жрицы.

Сумрак скрылся в тени за углом, и я не сразу отыскала его взглядом, но когда меня облачили в платье, вышел из своего укрытия.

— Я провожу, — вызвался он, хотя иначе не могло произойти.

Селина медленно вскинула бровь.

— Не ожидала увидеть в этом месте мужчину.

Никто ей не ответил. Жрица взяла в руки полоску ткани, похожую на тонкий шарф, сложила вдвое по длинной стороне и, аккуратно растянув в ладонях, встала с нею передо мной.

— Если вы хотите что-то сказать или сделать, то сейчас — ваш последний шанс. Как только эта повязка ляжет вам на глаза, пути обратно уже не будет.

— Покончим с этим, — чуть хрипло ответила я и тихо прочистила пересохшее горло.

Жрицу не пришлось упрашивать. Она аккуратно повязала ткань так, что веки мои плотно сомкнулись, и зафиксировала повязку заколками на волосах.

— Теперь наш путь идёт в Алое Крыло, — раздался вкрадчивый голос жрицы у меня прямо над ухом, а её мягкие ладони легли мне на плечи. — Во время ритуала говорить может только дракон. Молчите. Подчиняйтесь. Будьте ведомой — и он приведёт вас туда, куда желает попасть ваше лоно.

Она вела меня, а рядом слышались шаги. Время от времени мы останавливались, и перед нами открывались двери, но я не имела ни малейшего представления о направлении нашего пути.

— Думайте только о нём, о похитителе, о том, кто украдёт вас и вернёт обновлённой. Обряд превратится для вас в один короткий миг, и в этот миг пусть во всём мире останетесь только вы вдвоём — и больше никого.

Наконец, она остановилась и опустила руки.

— Здесь я вас оставлю, — шепнула жрица — и через мгновение всё стихло.

Я осталась растерянно стоять, не имея ни малейшего представления о том, могу ли хотя бы куда-то присесть. Несмотря на полдень, в помещении было темно, это чувствовалось даже сквозь опущенные веки и повязку на глазах, откуда-то поддувал лёгкий ветерок, добавляя свежесть в аромат каких-то цветов и покрывая кожу мурашками.

Мне не было даже известно, рядом ли Сумрак.

Шаги приблизившегося ко мне человека были почти бесшумны: как и я, он был без обуви. Как и я, он молчал. Прикоснулся осторожно к моим пальцам, чуть приподняв их, и провёл на моей ладони несколько линий. Возможно, это был какой-то известный местным знак. Или буква. Но я не знала, как реагировать — и просто осталась стоять.

Лёгкий шелест одежд: он развернулся и, нежно придерживая меня за пальцы, потянул за собой.

Я повиновалась. Шаг, другой — и уткнулась ногами во что-то мягкое и невысокое, чуть ниже колена. Дракон настойчиво тянул за собой.