Дерзкие игры судьбы

Настроение испортилось еще больше. Конечно, для меня не новость, что сестра совершенно изменилась, попав во дворец. От прежней доброй и милой девчушки не осталось и следа. Теперь она избегает встреч со мной. Нет, что-то тут явно не так!

Внезапно сзади раздались тяжелые шаги, и я почувствовала на талии чьи-то теплые руки. Резко подскочила на месте от неожиданности и обернулась.

— Пришла сопроводить меня на прогулку? — Прямо передо мной стоял Тобиас. Он широко улыбался. В руках у него была зажата свежесрезанная роза. Принц протянул мне цветок, и я увидела на ладони алые капли крови от впившихся шипов.

— Вы укололись. — Я приняла розу и, достав платок из потайного кармашка платья, приложила к маленьким ранкам.

— Правда? — Тобиас удивленно посмотрел на свою ладонь. — Я даже не заметил. Так мы идем в сад?

— Конечно, — вздохнула я.

Тобиас галантно подставил мне руку, и мне не оставалось ничего другого, как взять его за локоть.

Странное поведение принца меня смутило.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась я, когда мы вышли из дворца и дошли до беседки.

— Хорошо, — отозвался мой жених. — Только вот голова болит. Вы не знаете, куда делась Марта? Она больше не приходит ко мне. Теперь меня сопровождает старый Мотис. У него дурно пахнет изо рта, и он все время спит в моем кресле. А еще постоянно пьет чай из фляжки, которую носит на поясе.

— Боюсь, она больше никогда не вернется. — Я вздохнула, не решаясь рассказать принцу, что случилось с его служанкой на самом деле.

— Мне вчера пришлось помыться, — доверительно сообщил Тобиас, он задрал вверх рубашку, демонстрируя свой живот. — Смотрите, теперь он розовый, а был желтый и с корками.

— Поздравляю, — буркнула я. — Кажется, раньше вы были другого мнения.

— Мотис сказал, что от меня воняет, — принц сморщил нос, — и мне показалось, что он прав.

— А ваши лекарства? — внезапно спросила я. — Вы так же пьете их по вечерам?

— Мотис засыпает раньше, чем приносят ужин.

Принц вошел в беседку и, присев на скамейку, похлопал рядом, приглашая присоединиться к нему.

— И чем же вы заняты в это время? Кто играет с вами в солдатиков?

Легкий смех удивил меня.

— Одному играть неинтересно. — Тобиас улыбнулся и вернул мне испачканный платок. — Спасибо, уже все в порядке. Мне сейчас интересно проводить время с книгами. Раньше я брал их с полки и рассматривал картинки, а вчера вдруг вспомнил, что умею читать. Матушка учила меня. Мы с ней много времени проводили вместе до ее смерти.

— Только не говорите об этом никому, — внезапно заявила я, удивив себя и его. — Пусть это будет наш маленький секрет.

— Мне приятно иметь общий секрет с такой красивой девушкой. — Мой жених покраснел и опустил глаза.