Сборник "Игрок"

Затем двинулась дальше, внимательно рассматривая камни с выцарапанными на них именами (это вместо крестов и нормальных надгробий). Даже не побрезговала по совету Гора ковырнуть в паре мест твердую землю, однако признаков тиксы не нашла: ни разрытых могил, ни раздробленных костей, ни осколков черепов или обрывков саванов. А тикса, будучи падальщиком, за такое время, что жаловались деревенские, никак не могла пройти мимо могил. Хотя бы одной. И то, что поврежденных среди них не было, еще больше утвердило меня в мысли, что Стеван нагло наврал.

«Последнее нападение произошло всего полдюжины дней назад», – задумчиво произнес Ас, когда я в нерешительности остановилась.

«А кровью совсем не пахнет, – так же задумчиво согласился с ним шейри. – И останков я нигде не вижу. Может, деревенские уже успели их похоронить?»

«Мой промах, – признала я. – Надо было спросить. Но вдруг их принято сжигать после контакта с нечистью?»

«Вряд ли. Это ж не святоши».

«Мужики сказали, что кости были обглоданы, а не раздроблены, – напомнил молчаливый Ван. – Для тиксы и иных падальщиков это нехарактерно».

«Согласен, – отозвался Гор. – Это больше для сосальщиков подходит. Выверны пожирают свои жертвы почти целиком. Кахгары рвут их на мелкие части и тоже пожирают, пока остается свежей кровь. Для более опасных Тварей здесь вроде бы не место, да и от деревни бы тогда ничего не осталось. Значит, это кто-то крупнее и проворнее тиксы, но менее опасный, чем кахгар. Сосальщики – наиболее вероятный вариант».

«Кто такие сосальщики?» – тут же навострила я уши.

«Твари, которые сперва впрыскивают в тело добычи яд, душат ее, а потом ждут, пока этот яд растворит мясо, после чего выпивают получившуюся массу через нос-трубочку».

«Как пауки, что ли?»

«Что-то вроде того. Обычных зубов у них нет, зато чутье лучше многих и есть одна-единственная пара клыков… или жвал… на концах которых открываются ядовитые железы. Получается, он одновременно и кусает, и жалит. Так что если уж цапнул, то точно намертво. Таких лучше близко не подпускать».

Я озабоченно потеребила ремешок шлема.

«А насколько они шустрые?»

«Не очень, – признали Тени. – Как и пауки, любят караулить добычу на одном месте. К примеру, возле этого самого кладбища».

«Но мужик сказал, что люди пропадали в разных местах. Это Стеван пытался нас убедить, что убийства случились именно тут. А на самом деле нашли только троих. И то – закопанными каким-то старательным гробовщиком. Ваши сосальщики в чем-то подобном были замечены? Разве они заметают следы?»

Тени сконфуженно крякнули.

«Пока о таком не слышали. Правда, за сто лет даже Твари могли научиться прятать недоеденные трупы в землю…»

«Там были не трупы, – нахмурилась я. – Просто кости. Голые, пустые и невкусные.