Запутанная игра

Я по-прежнему чувствую его запах на своей коже – пьянящий, дымный аромат, не похожий ни на что другое. Я вздрагиваю от одного только запаха, пропитавшего меня, а затем обхватываю себя руками, словно пытаясь собрать воедино все кусочки, на которые, как мне кажется, распадаюсь.

Я с трудом могу вспомнить время, когда эти парни не поглощали мою жизнь. Хотя встреча с ними случилась не так давно. Теперь я провожу свои дни, размышляя о том, что они могут сделать дальше, где могут появиться, как еще встряхнут мое существование.

– Нет. Так нельзя, – говорю я вслух, хотя никто, кроме меня, этого не слышит.

Мэлис был прав. Я должна отнестись к его предупреждению серьезно. После того, как он заступился за меня перед моей матерью и признался, что знает, каково это, когда тебя использует тот, кто утверждает, будто любит тебя, я начала чувствовать связь с ним. Мне стало казаться, что, возможно, я знаю его или в каком-то смысле понимаю.

Но, по правде говоря, это не так.

Он для меня загадка, и все, что связано с этой загадкой, окутано мраком и насилием.

Я не могу помешать братьям Ворониным делать все, что они хотят – это стало совершенно ясно, – но мне нужно разобраться в себе. Нужно выбросить их из головы и воздвигнуть вокруг себя стены покрепче. Потому что, как бы я ни старалась от них отгородиться, они продолжают проникать в мои мысли.

Как ни странно, в течение следующих нескольких дней жизнь возвращается в нормальное русло. Переведя остаток денег, украденных мамой, на свой банковский счет, я возвращаюсь в колледж, к своей обычной рутине.

Когда Мэлис ворвался в мою квартиру, я уже собирала вещички, чтобы покинуть ее, так как из-за воровства мамы не смогла бы позволить себе аренду, не имея ни работы, ни денег, но после того, как я отправила чек домовладельцу, больше об этом беспокоиться не нужно.

Все снова идет гладко. Или, по крайней мере, настолько гладко, насколько это возможно.

Я очень долго мирилась с маминым дерьмом. Слишком долго. Но когда-то она была моим единственным близким человеком. Человеком, что удочерил худенькую малышку со шрамами и забрал ее к себе домой.

Но вместо того, чтобы зацикливаться на этом или думать о парнях, я с головой погружаюсь в учебу. Я хочу преуспеть – больше, чем когда-либо, – получить диплом и обеспечить себе лучшую жизнь, чем та, в которую мама пытается втянуть меня снова и снова. Мне нужно сосредоточиться на желаемом будущем, и на том, как я собираюсь его достичь, – это идеальный способ привести мысли в порядок.

У меня как есть время убедиться, что я хорошо справлюсь со своей следующей работой по английской литературе, поэтому однажды вечером я засиживаюсь допоздна и просматриваю взятые книги, занимая столик в одном из залов библиотеки.

К сожалению, тишины вокруг не предвидится.