Запутанная игра

Два парня в одних лишь шортах проносятся мимо меня, преследуя девушку в насквозь промокшей футболке, – в руках у них водяные пистолеты, и все они смеются.

Я подхожу к накрытому столу, уставленному напитками и закусками. Не знаю, что за алкоголь в бутылках, поэтому беру стакан и наливаю в него пива, потягивая его и попутно поедая соленые крендельки.

Кто-то врезается в меня сзади, и я оборачиваюсь, замечая одну из подруг Эйприл.

Королева-сука собственной персоной стоит прямо за ней. Мы с Эйприл смотрим друг другу в глаза. На секунду на ее точеном лице появляется удивление, позже сменяясь отвращением.

– Не могу поверить, что ты и правда приперлась. – Презрение в ее голосе отчетливо слышится даже сквозь громкую музыку. – Если только ты не пришла просто за бесплатной едой. Не могла позволить себе сходить за продуктами на этой неделе?

Все ее друзья смеются над шуткой, глядя на меня так, словно я собачье дерьмо, которое налепилось на их обувь, или что-то в этом роде. Я не успеваю ответить, как вдруг кто-то обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Я улавливаю запах пива и теплого одеколона и, повернув голову, вижу стоящего там Колина.

– Да ладно тебе, Эйприл, – отчитывает он. – Не будь такой. Мы все здесь хотим просто хорошо провести время, верно?

Эйприл фыркает и закатывает глаза, затем разворачивается на каблуках и уходит вместе со своей свитой.

– Извини за нее, – говорит Колин, убирая руку с моего плеча и поворачиваясь ко мне лицом. – Я надеялся увидеть тебя здесь сегодня.

– Ну, я же сказала, что приду, – отвечаю я ему, пытаясь выдавить улыбку. – И не беспокойся об Эйприл. Это не твоя работа – учить ее, как быть порядочным человеком.

Он со смехом откидывает голову назад.

– Черт, я так рад, что ты пришла. Я как будто целую вечность тебя не видел. Раньше мы чаще сталкивались в кампусе, но сейчас ты словно все время ускользаешь.

Меня охватывает чувство вины. В последнее время я была так поглощена другими проблемами, что даже не успевала сказать Колину больше пары слов.

– Я просто была очень занята, – уклончиво отвечаю я. – Искала работу и старалась, чтобы у меня оставалось время на домашнюю работу и все такое.

Конечно, это ложь, но я ни за что не смогу рассказать ему о парнях и хаосе, который они привнесли в мою жизнь.

– Не переживай, – говорит Колин. Он улыбается, и от этого его лицо светлеет. – Ты серьезная девушка. Вечно занятая. Мне нравится это в тебе.

Щеки слегка краснеют, и я поднимаю руку, неловко заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

– Спасибо. Но, похоже, это делает меня вроде как скучной.

– Скучной? – возражает он, качая головой. – Ни за что. Ты типа… загадочная. Всегда так сосредоточена на том, что делаешь. От этого мне хочется узнать, что происходит в твоей голове.