Янтарный след

Чутье говорило, что уже не ночь, но совсем раннее утро, снаружи еще совершенно темно. Но она знала: этот тайный зов ей не приснился. Мягкое дуновение, будто невидимое крыло, коснулось ее лица. «Пойдем! – шептал ей голос самой темноты. – Мы ждем тебя».

С одной стороны от Снефрид спала Мьёлль, с другой – Свенельд. Стараясь их не потревожить, она выползла с помоста и обулась. Двое отроков – один у очага, другой у двери, – проводили ее сонными взглядами, когда она отворила дверь и выскользнула из дома.

На дворе тоже горел костер, дозорные сторожили лошадей. На снегу Снефрид увидела цепочку волчьих следов: они светились, будто в каждом отпечатке лежало по звезде. Идя по ним, Снефрид обогнула дом… и замерла в изумлении.

Она увидела тех, кто ее звал. Их было пятеро, и это число заставило Снефрид попятиться почти в испуге. Но тут же она взяла себя в руки. «Они найдут твой след, – сказала ей Старуха. – На земле, на воде и в воздухе».

Здесь было четверо молодых мужчин, двое чуть помоложе, двое постарше. Двое молодых были одеты в плотно прилегающие вороновы перья – один в черные, другой в белые. Тела двоих старших собратьев так же плотно покрывал волчий мех – у одного черный, у другого белый. Свободными оставались только головы с длинными волосами – у двоих черными, у двоих белыми.

А между парами братьев стояла женщина, сама похожая на звезду. В белой одежде, в кольчуге, с пышными волнами серебристых волос, с глазами, будто серебряное пламя. В руке ее было копье, и она не столько опиралась на него, сколько держалась, чтобы оставаться на земле – неведомая сила приподнимала ее над снегом, грозя увлечь в небеса.

Все пятеро смотрели на Снефрид.

– Привет и здоровья вам… дети Вёлунда, конунга альвов! – Голос Снефрид звучал довольно твердо, но душа ее трепетала.

– Привет и тебе! – за всех ответил Хравн Черный, стоявший к ней ближе всех. В его глазах и голосе сквозила непривычная грусть. – Мы позвали тебя, потому что нам нужно кое-что тебе сказать.

– Я слушаю, – скромно ответила Снефрид.

Мельком она подумала: не чтобы откусить мне голову, уже хорошо, – и в тот же миг заметила, что лицо Ульва Белого дрогнуло в усмешке, а зеленый глаз быстро ей подмигнул.

– Всеотец отправил нас всех к тебе сегодня, – продолжал Хравн Белый. – И вот что он сказал. На всем этом пути его взор и его мысль были с тобой, Снефрид Серебряный Взор. Сопровождали тебя на каждом шагу. Ты внушила восхищение Всеотцу: твоя отвага, присутствие духа, ум, стойкость, гибкость, дружелюбие… и, конечно, красота. Такая женщина, как ты, украсила бы строй валькирий. Ты достойно боролась за свою покровительницу, Невесту Ванов, но пора тебе понять: Всеотец не проигрывает.