Янтарный след

Свенельд вопросительно взглянул Снефрид в глаза: он сделал все, что мог, и передавал власть ей.

– Ты знаешь ее в лицо?

– Видел, но помню плохо. Она у нас лет пять жила, но я тогда был отрок, что мне до нее? На пиры меня еще тогда не приглашали, на супредки я не ходил. Да и она с тех пор изменилась. Может, узнаю, может, нет…

– Тогда подожди. – Снефрид встала и взяла большой платок, которым покрывалась поверх чепчика и шубы.

– Ты куда? – Свенельд сидя взял ее за руку.

– Мне нужно повидаться с моим спе-альвом. Если он услышит меня здесь! Если нет… будет сложнее.

– Куда-нибудь, где нет людей.

– Я пойду с тобой? – Свенельд тоже встал, и это было скорее утверждение, чем вопрос. – Там темнеет уже.

– Боишься, меня волки съедят? Н-ну, пойдем, – поколебавшись, согласилась Снефрид.

Альв покажется постороннему человеку, только если сам захочет, так что Свенельд их свиданию не помешает. Его присутствие даже подкрепляло дух Снефрид – уж очень она боялась, что в Гардах ее покровитель не отзовется. И что тогда?

Они вышли со двора погоста и немного углубились в лес – так, чтобы не потерять тын из виду. Да и снег, по колено глубиной, не позволял особенно далеко заходить. Глядя в небо меж заснеженных еловых лап, Снефрид начала:

Было отчасти неловко призывать альва в эту снежную зиму, в такой дали от Свеаланда, и голос Снефрид звучал немного виновато. Закончив, она стала ждать, напряженно прислушиваясь. Взглянула на Свенельда: он стоял возле ближней ели, тоже прислушиваясь, с видом готовности ко всему. Встречаться с духами ему пока не приходилось.

Послышался шум крыльев, сверху посыпался снег. Снефрид подняла голову: на высокой ветке ели сидел крупный черный ворон.

– Я здесь! – Снефрид помахала ему рукой. – Мне очень нужна твоя помощь!

Ворон соскочил с ветки, сбив груду снега, и холодное белое облако осыпало Снефрид. Еще в воздухе свершилось преображение – и перед Снефрид очутился Хравн Черный. Но в весьма необычном облике – она даже вскрикнула от неожиданности, вдруг увидев перед собой угольно-черную человеческую фигуру. Ее альв-покровитель принял вид человека, но весь с головы до ног был покрыт блестящими черными перьями. Свободной от оперения оставалась только голова. Казалось, на нем тесно облегающая одежда, сшитая из перьев.

– Привет и здоровья тебе, Хравн Черный! – Снефрид в изумлении рассматривала его новый облик, и это изумление вытеснило даже облегчение, что он ее услышал. – Как я рада тебя видеть! Мы разыскиваем одну женщину, бывшую жену Олава конунга. Она живет где-то в этих краях, но скрывается, ее родные не хотят указать к ней дорогу. Прошу, помоги мне!

– Я и тебя-то едва разыскал, – мягко улыбнулся ей альв.