Яфет

Затем принес еще, уже хватал и ветки потолще, потяжелее, чтобы горели долго.

Соколиный Клюв предупредил: дров надо набрать, чтобы хватило до утра. Тцар загребал все ветки, которые находил. Затем вернулся и, взвалив на плечи полое сухое бревно, тоже отнес и бросил у папоротника, едва не придавив.

Вокруг быстро темнеет. Небо наливается фиолетовым, постепенно переходит в черное с крупинками звезд.

– Костер, – проворчал Яфет, – осталось развести костер.

Он принялся хлопать себя по карманам, но вдруг понял, что не может найти мешочек, где кресало и трут, который получил от волхва. У Соколиного Клюва он всегда с собой, старик может развести костер даже из сырых дров. Дурень, выронил где-то на болоте…

Раздался шорох, за спиной хрустнула ветка. Яфет выхватил Меч, развернулся, готовый рубить врагов, сколько бы ни повыскакивало. Однако не увидел никого, кроме смутных заметных деревьев в темноте.

– Чтоб тебя, – проворчал Яфет, раздумывая, как быть, и где раздобыть огонь.

Шорох раздался вновь. На этот раз тцар узрел силуэт низкорослого человека с засунутой за пояс бородой. Широкополая шляпа делала его похожим на гриб. Одет в перехваченную на поясе веревкой рубаху и портки.

– Ты кто? – спросил Яфет подозрительно. Меч поднимать даже не потрудился – коротышка угрожающе не выглядит. – Чего надо?

Пару мгновений бородатый коротышка молчал, затем Яфет услышал тихий скрипучий голос:

– Значит, явился за папоротником…Еще один…

– Ну да, – кивнул тцар. – Ты сам-то кто?

Коротышка ответить не потрудился, спросил снова:

– Ты из Деревни невров?

– Я там вроде как гость. Но в общем да, меня прислали невры. Огневит, их волхв.

– Знаю такого, – проворчал коротышка. – Ладно уж. Помогу, но в последний раз. Передай Огневиту, что долг уже выплачен! Пусть больше на меня не рассчитывает!

Яфет прищурился, раздумывая, затем кивнул:

– Передам. А чем ты можешь помочь?

– А чего тебе надо в данный момент? – вновь ответил вопросом на вопрос низкорослый. – Говори, да я уйду.

Яфет указал на кучу хвороста, которую сложил для костра.

– Запали хворост. И дай кресало и трут. Чтоб не дергать тебя следующей ночью.

Похожий на гриб с огромной шляпкой низкорослик что-то пробормотал, щелкнул пальцами, и огонь на дровах взвился толстой рыжей змеей. Пространство вокруг осветилось шагов на пять.

Яфет увидел, что его таинственный гость испарился, не дав себя толком рассмотреть.

– Эй, ты! – позвал он. – Дай кресало и трут!

Из темноты раздался недовольный скрипучий голос:

– Нет у меня этих новомодных штучек. Я разжигаю по старинке – Словом! Даю тебе власть разжигать костер еще три ночи, пока будешь ждать папоротников цвет. Все, я пошел.

Голос стих.