Яфет

Иногда настолько огромны, что приходится подлезать под стволами или же карабкаться наверх, чтобы потом спуститься с другой стороны.

Он сразу заметил, что следом идут охотники. Он делал вид, что не замечает, но четко знал, что их трое. Идут чуть по бокам, справа и слева. Крепкие ребята в волчьих душегрейках. Двое молодых, один постарше. Пару раз ветерок доносил от них запах волчьей шерсти и крепкого мужского пота. Больше ничем себя не выдавали – ни единым шорохом, ни хрустом сломанной ветки.

Чутье подсказало, что один из них Осколот, а двое других – его прихвостни. Уж они-то оружие прихватить не забыли. Судя по запаху затхлой воды и тихому утробному кваканью, впереди болото. Заметив растущие рядом друг с другом деревья впереди, Яфет ускорил шаг.

Осколот все время держал взглядом широкую спину зайда. Иваль и Лешак идут по бокам, хоронятся, как при охоте на волка или кабана. У каждого в руках рогатина, на поясе нож. Чужак безоружен, с ним сложностей быть не должно. Разве что здоровенный, как сарай у бабки. Но втроем-то как-нибудь справятся.

Осколот отвлекся буквально на мгновение, смахнуть упавшего на шею крупного жука, что иначе бы впился в жилу, и тут увидел, что зайд исчез.

Он прищурился, начал обшаривать взглядом заросли. Осколот знает эту часть Леса как свои пять пальцев: тут спрятаться негде. Впереди трясина, надо пройти по узенькой тропке, но дальше уже мелко, максимум по грудь. Правда упыри могут утащить на дно, но это уже мелочи.

Чужак этого не знает, поэтому далеко уйти не мог. Скорее всего как-то почуял их присутствие, и схоронился.

Осколот поправил висящий за спиной Меч – тот самый, который был у зайда. Но теперь это дивное оружие ему не пригодится, а ему – уважаемому охотнику – в самый раз.

Тихонько свистнув голосом лесной птицы, он знаками показал Ивалю и Лешаку, чтобы двигались вперед – враг за деревьями у болота. Позовете, когда словите и перебьете гаду хребет. Затем приду я, и смерть наглеца будет долгой и мучительной. До заката еще уйма времени, спешить некуда.

Лешак с Ивалем – опытные охотники, пусть им всего по двадцать весен, но уже прошли испытания, научились бесшумно двигаться, метко бить стрелами и рогатинами. Они учатся очень быстро, и сейчас это одни из лучших. Каждый уже в одиночку завалил медведя и притащил в деревню. Осколот взял их с собой из доверия: они из тех, кто не проболтается и не прихвастнет перед девками, как любят делать другие парубки.

Парни один за другим неслышно скользнули за деревья. Осколот ждал, но вокруг – тишина. Он терпеливо сидел в кустах, не спуская глаз с массивных сросшихся дубов, за которыми скрылись товарищи.

Выждав довольно долго, Осколот, ощутив неладное, проверил ножи на поясе. Крепче стиснув рогатину, двинулся вперед.