Я отведу тебя в место силы...

Чимин был поражен, потому что голос старика странным образом менялся – то звучал низко, басово, то становился вибрирующим и рычащим, а потом вдруг переходил в какой-то совсем уж запредельный свист на высокой ноте – похоже, без использования голосовых связок.

Музыкант был поражен и очарован. Раньше он не слышал такого способа передачи звука. А старик пел неожиданно мощно – во всю силу своих легких, и это пение завораживало. Струны то передавали стук конских копыт по твердой каменистой почве, то крики маралов, то щебет птиц. И когда стих последний аккорд, парень еще сидел какое-то время неподвижно, а потом вдруг захлопал в ладоши, не зная, как еще выразить свое восхищение мастерством этого старого человека.

Немного погодя молодые люди начали прощаться, а старик сказал:

- Приходи еще, парень! Я покажу тебе, как у нас играют на комусе.

- Комус? – переспросил тот, а Аржан сказал:

- Дед, у нас же дома есть комус. Я покажу Чимину. Да и Айсулу может сыграть!

А бабушка тут же спросила:

- А где она, Айсулу-то?

- Мама сказала, что она вчера уехала к отцу на пастбище, - ответил внук, а Эркелей добавила:

- Да, она ускакала еще вчера, повезла отцу продукты и заодно взяла свой этюдник и краски. Сказала, хочет порисовать! И что побудет с отцом пару дней.

- Ну, хорошо, - кивнула женщина.

Старики проводили молодых людей за ворота и вернулись в дом.

Когда друзья шли обратно, Чимин поинтересовался:

- Ты рассказывал про пещеры… А туда можно будет сходить?

- Не, я бы не рисковал… Знаешь, километрах в пятнадцати от Кырлыка есть другая пещера – знаменитая Усть-Канская. Вот туда мы можем съездить. Но только потом, позже! Надо будет попросить у отца лошадей, чтобы добраться до нее.

- Братик, можно мне с вами? – встряла Эркелей.

- В пещеру! Мне тоже интересно!..

- Опять напрашиваешься? – нахмурился брат.

Но тут за нее вступился Чимин:

- Подожди, Аржан! Ну, если ей так хочется… Но ты говоришь, придется ехать на лошадях? А девочка умеет?

- Конечно, я умею! – закатила глаза Эркелей. – и не надо говорить обо мне так, как будто меня здесь нет!

- Эй, сестрица! Повежливее с гостем! – прикрикнул на нее Аржан, а Чимин сказал:

- Если так хочется поехать с нами – попроси разрешения у своей мамы.

- Конечно, оппа! Обязательно!

- Кстати, - спросил брат, - почему ты Чимина так называешь?

- Все я правильно говорю! – отмахнулась девчонка.

А музыкант с улыбкой пояснил:

- Так у нас девушки обращаются к старшему по возрасту брату или парню.

- Угу, - протянул студент, подозрительно приглядываясь к сестре, а та внезапно опять покраснела и пробормотала:

- Что? Что ты так смотришь?!

- Да ничего! «К парню», значит! Ты это…смотри мне!

- Ты совсем дурак, да?! Где я – и где он?! – сердито воззрилась на брата девушка. – Тьфу на тебя!

И возмущенно пошагала вперед, обогнав обоих парней.