И замок в придачу

Если есть начало бального сезона, то должен быть и конец. Наверное…

— Никто не знает, — ответил вместо деревенских кот, подсаживаясь ко мне поближе. Стоять мне надоело, так что я устало рухнула на диван. — У всех всегда по-разному. Бабка твоя, например, до самой смерти на балах щеголяла…

Я опечалилась. Прям совсем опечалилась, представляя, что мне тут выплясывать придется до самой старости, но интересно было другое. Как бабушке Валерии удалось так долго тянуть с ответом? В принципе, если она была хозяйкой замка, она могла просто продлить бальный сезон — и продлевать его до бесконечности…

— Да вы не расстраивайтесь, Ваша Светлость, — решила подбодрить меня дочка старосты. — Вот проклятие снимете — и сможете уйти, куда пожелаете. А пока… Хотите баньку?

Тонкий намек на то, что мне не помешает помыться, я к сведению приняла. Не только приняла, но и воспользовалась предложением, потому что в замке оставаться не слишком хотелось.

Привели меня, конечно же, в дом старосты. Баня стояла у них во дворе — хорошая такая, добротная. Там я провела почти час, думая о том, как буду выбираться из всей этой передряги. В крайнем случае, да, я могу до бесконечности продлевать этот чертов бальный сезон, навечно оставаясь заложницей замка, но…

Не хотелось. Я желала решить эту головоломку как можно быстрее, но данных было слишком мало. Я знала лишь о том, что проклятие можно снять, дав какой-то ответ драконистому злодею, но, поторопившись, могла сама же поплатиться. Как дать ответ, но при этом остаться в живых? И чтобы все остальные не пострадали.

Я ведь помнила, что последует за отказом. Тауршир сотрут с лица земли, а может и миров — кто их знает, этих волшебников? Интересно, сколько раз уже стирали? Наверное, ровно столько, сколько все начиналось сначала. То есть двенадцать раз.

Моя попытка была тринадцатой. Хорошее число, правильное, учитывая наличие черного кота…

А может, я и вправду ведьма?

Надувшись, как верблюд для плевка, я сосредоточилась над стоящей передо мной тарелкой с супом, так похожим на борщ. Сверлила его немигающим взглядом, желая заморозить — ну или там разогреть. В крайнем случае высушить. Да хоть что-нибудь, лишь бы проявились мои магические способности и…

В борщ плюхнулась ложка со сметаной, а на меня с сомнением смотрел один глаз старосты, тогда как второй то и дело поворачивался из стороны в сторону.

— Чего это ты его взглядом сверлишь? Ешь давай, пока не остыло, — пробурчала старушка, подтягивая к себе кругляш хлеба. — Сало будешь?

— Буду! — вылез из-под стола наглый и бессовестный кот.

Сало — это хорошо. Сало — это всегда хорошо. Особенно с чесноком, который на чеснок совсем не похож, но это мелочи. Таким мелочам после всего случившегося и удивляться стыдно.

В замок я вернулась счастливая.