Белочка во сне и наяву

– Никогда не поздно учиться, – улыбнулась тетя Клара. – Лично я до свадьбы окуня от кита не отличала.

– Черепашки! – восхитилась я, дойдя до угла. – Наверное, очень дорогие, раз одни в большом аквариуме живут.

– Они не одни, – улыбнулась дама, – там полно морского народца, но вы его не видите. Слышали о медузах?

– Конечно, – кивнула я. – В детстве ездила с мамой на море, и иногда, после шторма, у берега появлялись такие противные полупрозрачные твари. На ощупь они смахивали на студень. Брр! Некоторые жглись, как крапива.

– Медузы бывают разными, среди них встречаются крайне ядовитые, – тоном профессора, читающего лекцию первокурсникам, завела хозяйка. – Например, ируканджи. Ее открыл в середине пятидесятых годов прошлого века Гюго Флекер и назвал в честь австралийского племени ируканджи. Это беспозвоночное крохотное, почти невидимое, но если ужалит человека, то вызовет тахикардию, отек легких, сильные боли во всем теле, а иногда и смерть. Еще страшнее кубомедуза, которую называют морской осой, от ее ожога человек погибает за две-три минуты. Она прозрачная, в воде незаметна. Очень опасное, коварное беспозвоночное. Медузы вовсе не «куски студня», а охотники. Кое-кто из исследователей считают, что морская оса мыслит и намеренно жалит человека. Ну а теперь внимательно присмотритесь, кто там есть еще, кроме черепашек? Кстати, пресмыкающиеся, которых вы видите, единственные животные, на которых не действует яд медуз. Почему, никто не знает. И кого сейчас вы обнаружили?

– Вы про этот аквариум говорите? Самый последний в ряду? – удивилась я. – Но в нем никого нет!

– Чистая вода? – прищурилась дама.

– Ну да, – кивнула я, – ни одной рыбешки, одни растения.

Тетя Клара нажала на красную кнопку в стене, послышался тихий щелчок, появилось нечто, похожее на микроскоп, этакая лупа, висящая на гибком проводе.

– Посмотрите в электронный увеличитель, – предложила хозяйка.

Я приникла к окуляру.

– Ой! Там плавают крохотные зонтики, три штуки… нет, четыре, пять… Да их много! Кто это?

– Миниатюрные медузы, которые по своей ядовитости хуже морской осы, – гордо заявила дама.

Я выпрямилась.

– Родственницы той, самой опасной?

– Вероятно, – согласилась тетя Клара. – Но те, что в данный момент у вас перед глазами, уникальны. Валерий Павлович всю жизнь пытался их найти. Муж полагал, что крошки обитают в районе городка Коктебельск. Не путайте с Коктебелем. Прекрасное курортное место, море, фрукты, горы, но народ избегает Коктебельска, у него дурная слава, там часто погибают купальщики. Они либо тонут, либо у них уже на суше случается сердечный приступ. И с этим местом связана семейная трагедия моего мужа.