Общество мертвых и исключительных

Вы не знаете, что я чувствую сейчас и что я чувствовала тогда, когда открыла глаза в кромешной темноте. — По щеке Эбель неконтролируемо покатилась слеза. — Вы не знаете, каково это — проснуться закопанной в земле? Где пахнет гнилью и сыростью. Где душно и нечем дышать.

Джосайя сильнее прижал ее к себе, позволяя зарыться лицом в пиджак.

— Вы не знаете, как мне было страшно. Как было больно. — С каждым словом слез становилось все больше, во рту образовался горький ком. — Я разбила в кровь колени, стерла ногти, которыми скреблась изнутри. Сорвала голос, когда звала на помощь. И даже когда меня спасли, я все равно дрожала от страха. А еще я, черт возьми, была голой. — Эбель схватилась пальцами за свитер профессора. — Я до сих пор не верю, что жива. Я до сих пор боюсь, что меня заберут в могилу.

— Не заберут, Эбель, я обещаю, — вторил дрожащему голосу Джосайя.

— Мне страшно, — давясь слезами, бубнила она ему в грудь. — Мне страшно от того, что я почти ничего не помню о дне перед своей смертью. Или о днях. Или вообще о неделях. Кто-то стер мне память. Я точно это знаю.

— Расскажи мне, что помнишь, милая, — попросил мистер Кэруэл, гладя ее по спине."

"— Недавно, когда Соль громко кричала, я вспомнила такой же крик из своего прошлого. Тогда кричала тоже женщина. И плач, я вспомнила чужой плач. — Эбель шмыгнула носом. — Вспомнила подвальный холод. Запах крови и плесени. Холодные прутья клетки, в которой я сидела. И руки в длинных латексных перчатках. Они тянулись ко мне.

Джосайя снял с себя пиджак и обернул его вокруг плеч Эбель.

— Сейчас ты в безопасности, — чуть помолчав, сказал он. — Тебе не нужно этого бояться.

— Ни хрена я не в безопасности, — пробормотала Эбель.

— Ни хрена ты не в безопасности, — тяжело вздохнул мистер Кэруэл, вспомнив, что стоит посреди кладбища с библейским шифром в руке.

Прячась в шерстяном пиджаке Джосайи, Эбель немного согрелась. Своими слезами она намочила ему свитер. Но его это, похоже, не волновало. Он погладил Эбель по волосам и снова крепко обнял. Эбель положила голову ему на плечо, и порыв холодного ветра коснулся ее влажной щеки.

— Как я могу тебе помочь? — спросил Джосайя.

— Помогите найти убийцу, — шепнула Эбель. — И вспомнить прошлое.

— Я сделаю все, что в моих силах. Окей?

— И больше никогда не говорите «окей», — улыбнулась Эбель.

Джосайя грел Эбель в своих объятиях еще несколько минут, пока она рассматривала силуэт академии. В окнах кабинета шифрологии появилась фигура в черном. Незнакомец долго смотрел на них, но стоило Эбель прищуриться, как он ушел. Кажется, это был Реджис в своей любимой кожанке. А может, Эбель померещилось. Уж очень сильно она хотела спать.

— Тебе стало полегче? — Джосайя отстранился и вытер с ее щек потекшую тушь.

— Да, спасибо.