И небо в подарок

Подкрепилась, но после этого Ингер так сильно затянула шнуровку лифа, что я серьезно пожалела о содеянном. Вернее, о съеденном.

Впрочем, платье мне очень нравилось - обманчиво простое, но из-за глубокого квадратного выреза, отделанного широкой серебристой тесьмой, пышной юбки и узких рукавов я чувствовала себя средневековой принцессой, которую впереди ждал первый этап Королевского Отбора...

Служанки, кстати, отмалчивались, заявив, что им доподлинно ничего неизвестно. Лишь то, что испытание называется «Чистота», и его будут проводить бородатые монахи из Ордена Пращура, которых полным-полно в Восточном крыле. Давно уже здесь ошиваются, все норовя наставить на путь истинный тех, кто по неосторожности попадался им на пути.

Но леди Гард нечего бояться, уж я-то обязательно пройду испытание!

Куда сильнее служанок тревожило, во что мне переодеться на бал, который состоится после торжественной церемонии открытия Отбора. Быть может, стоит надеть то ярко-синее платье, которое так удачно оттеняло цвет моих глаз? Или же бордовое, с атласными вставками? У него красивый треугольный вырез, расшитый гранатовыми каплями, к которому бы подошло рубиновое колье, которого у меня нет.

Очень и очень жаль!

Заявив им, что мне бы их проблемы... В общем, сказав, что если я и останусь на бал, то в этом самом белом платье - а почему бы и нет? Я вполне сжилась с тугой шнуровкой и даже заново научилась дышать, - отправилась за пришедшим по мою душу королевским магом, заявившим, что отведет меня на первое испытание.

Отвел и по дороге даже вкратце поведал о том, что меня ждет. Служанки были правы, проводить его будут длиннобородые братья из Ордена Пращура, отринувшие бритву как орудие демонов. К тому же при вступлении в Орден они давали обет безбрачия и теперь ожидали... увидеть нечто подобное у прибывших на Отбор."

"С трудом продравшись сквозь цветастые выражения, я поняла, что на Отбор допускались только девственницы. Препятствием была также сильная влюбленность, если предметом обожания избранницы был не принц Стефан, а кто-то другой - оказалось, и это тоже могут разглядеть вооруженные магией адепты Ордена Пращура. К тому же после того, как избранница пройдет испытание длиннобородого братства, ее ожидает фейс-контроль у Стефана Бранта. В Тронном Зале при, так сказать, большом стечении народа принц назовет имена девушек, которые приглянулись ему с первого взгляда.

Но мне не стоит бояться - Пращур-Дракон наделил леди Гард удивительной красотой! Сказав это, маг почему-то покраснел и смутился, а я... Я шла за ним и молчала, раздумывая о своем.