И небо в подарок

Я навострила уши, дожидаясь развернутого рассказа об этих событиях. Мне очень хотелось узнать, в чем же так сильно оказалась не права королева Керрая, что перед смертью отец говорил только о ней.

Но ничего особенного от него я так и не услышала. Норт лишь заявил, что Черные и Красные долго враждовали - несколько столетий, наполненных взаимной ненавистью и кровавыми сражениями, - но новой королеве, выигравшей предыдущий Отбор и вышедшей замуж за нынешнего короля Риона I, все же удалось остановить войну.

И я подумала... Вряд ли это можно вменить ей в вину. Что же тогда?..

Но архимаг молчал.

- А Золотые? - спросила у него. - В Улайде ведь есть Золотые драконы?

- Золотых драконов не существует в природе, - произнес он назидательно. - Это глупые выдумки священников и детские сказки.

- Так уж и не существует? - расстроилась я. - Но ведь отец говорил...

Папа сказал, что Улайд спасут золотые крылья, и я решила, что это, собственно говоря, составляющая часть Золотых драконов. Ну, крылья, лапы, хвост...

- Я слышал, что покойный лорд Ариан Гард частенько витал в облаках, - ровным голосом произнес архимаг. - И что именно из-за этого он был исключен из Гильдии Магии Ализеи.

- Из-за чего?!

- Из-за того, что выдвигал идеи одну другой нереальнее и продолжал упорствовать в своих заблуждениях.

- Правда? - расстроилась я. - И в каких же именно заблуждениях он упорствовал?

Но, опять же, рассказывать ничего противный архимаг не стал, заявив, что это дела минувших дней, а затем ловко перевел разговор на меня. Принялся расспрашивать о моей жизни, о наших с отцом странствиях и еще о том, почему я так неуверенно держусь в седле. По его мнению, это было в высшей степени странно, особенно если брать во внимание мое цирковое прошлое и то, что мы с отцом, по моим собственным словам, долго путешествовали.

Ничего не поделаешь, пришлось выдумывать на ходу. В детстве я читала о бродячем цирке, вот и принялась адаптировать ту историю под... местную реальность. Судя по скептическому взгляду архимага, выходило у меня так себе. Но он стал еще куда более подозрительным, когда я попросила его рассказать о странах, окружающих Улайд, а потом, набравшись храбрости, призналась в том, что не умею читать.

Да, мы такие, малограмотные!.. Нет, к величайшему сожалению, чтению отец меня не обучил. Первые годы своей жизни я провела в цирке, а потом папа меня все же забрал...

Но он всегда был слишком занят. Привычно витал в облаках, выдвигая идеи одну другой нереальнее.

Потом он умер, а я очень скоро стану наследницей Неприступных Вершин - конечно же, с его помощью! - но при этом не смогу прочесть ни одного документа! К тому же это приглашение на Королевский Отбор...