Красавица и чудовище

К их столику подошел официант, поставил букет в вазу, налил в бокалы вино и, приняв заказ, удалился.

– За любовь, – произнесла Марго, и Элис с удовольствием чокнулась с ее бокалом.

– Самый актуальный тост.

– Что будешь делать дальше? – Марго отпила несколько глотков и откинулась на спинку. Ее взгляд был красноречивее слов, в нем не было похоти, лишь искренняя заинтересованность.

– Домой в Канаду. Хотя нет. – Элис мечтательно закатила глаза. – Сначала куда-нибудь на Бали, мне срочно нужен отдых.

– Элис. – Марго положила ладонь на ее руку, но, невольно вздрогнув, одернула и посмотрела на кольцо. – Это то, о чем я думаю?

– Да, – честно ответила Элис, продолжая смотреть в глаза. – Я скоро выхожу замуж.

– Прости. – Марго огорченно покачала головой. – Я думала, ты…

– Ничего, все так думали. – Элис виновато улыбнулась. Чувствовала себя очень неловко. Прекрасно понимала, что значат знаки внимания Марго, но не могла ответить взаимностью. Косвенно была виновата в том, что та владела недостоверной информацией и принимала за правду сказку, выдуманную много лет назад, чтобы защититься от назойливых поклонников.

– Так это неправда?

– Нет. Это всего лишь моя легенда.

– Жаль. – Марго раздосадовано вздохнула и сделала еще несколько глотков. – Ты мне очень нравишься.

– Я знаю, но… – Элис судорожно пыталась найти слова, но все они звучали как-то глупо и неуместно. – Извини. Ты очень хорошая, но мое сердце занято давно и без шансов. – Несколько минут она молча изучала лицо собеседницы, а потом все же решилась и предложила: – Если хочешь, мы можем остаться добрыми друзьями.

– Да, почему нет, – с готовностью согласилась та и вновь подняла бокал. – Теперь за дружбу?

– За дружбу, – поддержала Элис и, звонко чокнувшись, сделала несколько жадных глотков. Теперь, когда все разрешилось, ей стало намного комфортнее. – Спасибо. Я тебя очень ценю как человека и профессионала.

– Взаимно. – Марго усмехнулась и перевела взгляд на спешившего к ним официанта. – Может, наконец, поедим?

– Было бы неплохо. – Элис снова улыбнулась и принялась за салат. – Приятного аппетита.

– И тебе.

Глава 43

Утреннее солнце скупо пробивалось сквозь густые ветки и слабо освещало хвойный лес. Максим плелся по глубокому снегу, петляя между деревьями и не ощущал ни холода, ни усталости. Животный страх гнал вперед, заставляя забыть обо всем и следовать лишь инстинкту самосохранения. Слыша где-то вдалеке гул машин, Макс уверенно двигался на звук. Выдохнул, только когда оказался у загородного шоссе, но не почувствовал себя в безопасности, знал, что его отсутствие могут заметить в любой момент и боялся даже представить, что с ним сделают, если найдут.

Кое-как взяв себя в руки, он остановил попутку и сел в салон.