Красавица и чудовище

 – Элис сложила руки на груди, бросая вызов. Хитрость удалась – он включился в ее игру.

– Ты, хотя я много раз тебя просил, так и не оставила попытки докопаться до истины. Ищешь причину, почему Лиза меня бросила.

Элис усмехнулась – выводы Алекс сделал правильные. Но поможет ли ей в этом вопросе?

– Я не изменял ей, – уверено ответил он. – Не было причины. Лиза просто вычеркнула меня из своей жизни и забыла, – выпалил на одном дыхании, будто боялся, что никогда не решится повторить, и, чуть подумав, добавил: – Даже в больницу не пришла ни разу…

– Ты в этом уверен? Может, она не знала?

– Я уверен. – Ни тени сомнения не промелькнуло во взгляде. – Во-первых, мать бы сказала, а во-вторых, Сотников говорил, что позвонил всем, включая Краснову. Если вопросы кончились, давай мы закроем тему наконец."

"– Хорошо, – быстро согласилась Элис. Как бы там ни было, ей удалось добыть еще один маленький фрагмент этой темной истории. – С Новым годом? – Она подошла к нему и аккуратно протянула свой фужер.

– С Новым годом! – Алекс отпил шампанского и нежно обнял Элис, предлагая положить голову ему на плечо. Она с удовольствием это сделала и прикрыла глаза, мысленно анализируя услышанное.

– Эль. – Вкрадчивый голос мягко проник в ее сознание.

– М-м-м?

– Если я позову тебя замуж, пойдешь?

Элис была самым близким для него человеком и, пожалуй, единственной женщиной, на которой он мог бы жениться. О большой любви, конечно же, речи не шло. Алекс безотчетно хотел спрятаться за ее спиной, защититься чувством долга и ответственности от просыпавшихся чувств к Лизе. Изменять жене, тем более Элис, он никогда бы не посмел, слишком уважал ее и считал такой поступок ниже своего достоинства.

– Ты перепил? – Она распахнула глаза и удивленно посмотрела на Алекса. Его лицо было абсолютно серьезным. Несколько секунд потребовалось, чтобы проанализировать ситуацию.

– Нет, не пойду. – Она усмехнулась, без труда просчитав его мотив. – Хитрый ход, но без меня.

– Почему? Мы и так уже много лет живем почти как муж и жена.

– Почти не считается.

Элис не питала никаких иллюзий относительно Алекса. Ее вполне все устраивало. Они были сожителями много лет, давно стали больше чем друзьями, практически родственниками, но интима в их связи не было. Возможно, именно поэтому они так трепетно относились друг к другу.

– А за Царева бы пошла?

– Тоже нет. – Она невольно улыбнулась, заметив растерянность Алекса.

– Он-то чем не угодил?

Элис вздохнула про себя, отмечая, какого самца потеряла женская половина планеты, и, похлопав Алекса по плечу, ответила:

– Вы оба болеете одной и той же болезнью и, боюсь, она неизлечима.

– Может, и диагноз поставите, товарищ медицинский работник? – Он усмехнулся и подлил ей еще шампанского.