Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

С наступлением полуночи маг планировал вернуться на болото и отвар ему очень пригодится.

В коридоре сталкиваюсь с Эриком. Он идет с лампой в руке в сторону кабинета.

- Неужели хотите поработать на ночь глядя? – не удерживаюсь я от замечания.

- Я все равно не усну. Лучше заняться чем-нибудь полезным.

- Похоже и мне предстоит бессонная ночь. Это слишком волнительно… ждать.

Я обхватываю себя руками. Стараюсь не думать ни о чем, но чем ближе полночь, тем сильнее накатывает беспокойство и волнение.

- Все получится, вот увидите. Не хотите посидеть вместе со мной в кабинете?

- С удовольствием. Если честно, я боюсь оставаться одна. Слишком нервничаю…

- Эллен, сейчас я попрошу принести нам чай. За разговором быстро время пролетит. Не заметите, как настанет утро…

Мы садимся напротив друг друга. Сина принесла поднос с чаем и печеньем. Кинула одобрительный взгляд в нашу сторону и заспешила прочь, плотно прикрыв за собой дверь.

Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за листающим книги Эриком. Тишину нарушает лишь шелест переворачиваемых страниц, а тьму разгоняет мерцающий свет настольной лампы. Такое умиротворение вокруг. Спокойствие. Даже не верится, что совсем недалеко мечется дух злой ведьмы и маг проводит таинственный ритуал.

- Неужели скоро все закончится? - прерываю я молчание. Хочется слышать снова и снова, что будет все хорошо.

- Я же вам обещал, что избавлю от проклятья, - произносит Эрик. Приподнимает голову и легко улыбается одними уголками губ. Меня успокаивает его уверенность. Я готова признать, что мое приданное потрачено не зря.

- Мне бы хотелось увидеть вас без вуали…

- Разве внешность так важна? – задаю я вопрос.

Эрик молчит, внимательно вглядываясь в мое лицо, закрытое покрывалом. Вспоминает мое уродство или пытается представить, какая я на самом деле?

- Раньше я безусловно ответил бы «да». Но в последнее время многое изменилось. Я вижу вашу внутреннюю красоту. Вашу любовь к дому и его обитателям. Я буду рад, когда вы избавитесь от проклятья. Когда сможете открыто показать всем свое лицо. Признаться, я предложил бы вам остаться со мной, если бы не одно обстоятельство.

- Какое?

- Я связан обещанием. А я всегда держу свое слово.

Чашка с чаем дрожит в моей руке, и я ставлю ее на стол, чтобы не разлить. Получается Кайли права. Она придет в этот дом хозяйкой. Будет сидеть в этом кресле и смотреть, как и я сейчас, на Эрика. Сменит мебель в гостиной. Сделает все по своему вкусу. Отправит Дару в пансион, чтобы не раздражала своим присутствием. А я… поеду воплощать свою мечту и строить новую жизнь.

Внезапно стало холодно и неуютно. Захотелось сбежать в свою спальню и отгородиться от всего мира. Попытаться заснуть, чтобы поскорей наступило утро.

- Пожалуй, я пойду, - произнесла устало.