Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

- Нет, не прогонит, - Дара с грустью смотрит мне в глаза, - лишь любовь разрушит проклятие.

- Не получается у нас с любовью, - вздыхаю и присаживаюсь на диван рядом с девочкой.

Глажу ее по волосам, а она льнет ко мне, как котенок. Ей так мало надо, чтобы почувствовать мою любовь. Все игрушки здесь точно лишние.

- Ты все же попытайся, - шепчет она мне.

Если бы это было так просто.

Вечером решаю поработать с домовыми книгами. Один из арендаторов привез тележку с продуктами. Нужно все записать и прикинуть, насколько нам их хватит.

Распахиваю дверь в кабинет и застаю за столом Эрика. Тот сидит с задумчивым видом перед разложенными на столе документами. А в его руке моя… бальная перчатка!

Глава 43.

- Не ожидал вас здесь увидеть, - ворчит Эрик. Поспешно прячет перчатку в карман сюртука. Мой взгляд так и приковывает к себе торчащий из него кружевной кончик.

- Я веду домовые книги. А вы? Чем вы здесь занимаетесь?

- Решил проверить, как идут дела.

- Тогда я к вам присоединюсь, если вы не против. Мне нужно сделать записи в книге.

Не дожидаюсь позволения и сажусь напротив Эрика. Достаю нужную книгу и заношу по списку все доставленные в особняк продукты. То и дело поглядываю на торчащее из кармана кружево перчатки и не отказываю себе в удовольствии заметить:

- Кружевная перчатка в кармане вместо платка. Весьма оригинально с вашей стороны.

- Эта вещь дорога для меня, и я предпочитаю ее носить возле сердца. Но вам не понять…

- Почему же? Верно какая-то дама вам ее подарила?

- Это память. Об одной прекрасной леди…

«Даже не представляешь, насколько прекрасной», – думаю я не без ехидства.

- И что же. Она бросила вас? И оставила только перчатку на память…

- Мы вынуждены были расстаться…

Я вижу, что Эрику не приятен наш разговор, но так хочется посмаковать подробности.

- Как печально. И что же, вам больше не суждено увидеться?

- Я обязательно ее найду! Но сначала покончим с проклятием и разорвем наш союз. Я найду свою прекрасную леди. А вы сможете повторно выйти замуж за человека, который вам будет дорог.

- У меня совершенно другие планы. Повторно замуж выходить я точно не хочу. И счастье вижу совсем в другом. Что ж, удачи вам в поиске хозяйки перчатки…

После этого захлопываю книгу. На сегодня хватит. Настроение неуловимо портится. Хотя он все верно сказал. Я тоже не держусь за наш союз. И планирую уехать в столицу. У меня совершенно другие мечты. Мы сходимся только в одном – оба жаждем снять проклятие, хотя и идем к этому разными путями.

На следующий день после обеда велю запрягать экипаж. Нужно наведаться к Плуту. Найти мальчишку-посыльного и узнать, кто распространяет сплетни. Если сейчас проиграю в малом, можно поставить крест на своей мечте.

Эрик уехал в город еще до обеда. Наверняка помчался в почтовое отделение.