Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

- Ваша перчатка, леди, - невозмутимо произносит Эрик, подавая мне утерянный предмет моего гардероба. Выходит вперед, загораживая меня своим телом.

Так-то лучше. Остается еще жалобно всхлипнуть за его спиной. Тихонько простонать, как от боли.

- Кто вы? Снимите маску? Я хочу видеть лицо того, кто смеет посягать на честь беззащитной женщины?

- Да она сама была не против, - багровеет мой бывший кавалер.

- Как он смеет, - причитаю я.

- Извинитесь, - требует мой супруг. Возможно, он не такой уж и мужлан. Вон как защищает честь незнакомой дамы.

- И не подумаю, - проявляет гонор оппонент. Надо же, какой упертый.

- Тогда, возможно, вас проучит моя шпага, - Эрик практически усмехается, когда произносит это. Говорит так легко, что я не верю в серьезность его намерений. До дуэли доводить дело я точно не планировала. Мне мой супруг нужен целый и невредимый. По крайней мере на эту ночь.

- Не будете же вы лезть в драку из-за такой мелочи. Позвольте откланяться. Возможно, вы будете более успешны, чем я.

- Что! – восклицаю я с негодованием. На что намекает этот тип? – как вы смеете?

Непроизвольно делаю шаг вперед. Смотрю на ухмылку на губах своего недавнего кавалера и не отказываю себе в удовольствии отвесить ему пощечину. Ее звук звонко рассекает воздух.

- Вы… - угрожающе шипит кавалер, - вы еще пожалеете.

Нависает надо мной и его лицо багровеет от ярости. Похоже я все же перегнула палку. Привыкла всю жизнь сама за себя стоять. А не надеяться на помощь благородных лордов. Я бы и сейчас нашла, что ответить. Но образ слабой леди тогда бы посыпался окончательно.

- Эрик, - беспомощно вскрикиваю я и прячусь за спину своего супруга. Пусть теперь мужчины разбираются.

Мой супруг встряхнул соперника за грудки. Холодно процедил прямо ему в лицо:

- Я не позволю при мне оскорблять женщину. Немедленно извинитесь! Я клянусь, вам придется сильно пожалеть о своих словах. Или все же дуэль?

И так зловеще прозвучал его голос, что у меня пробежал мороз по коже. Надеюсь, соперника тоже проняло. Его испуганный взгляд так и мечется с моего невозмутимого лица на свирепое лицо Эрика.

- Нет уж. Хватит мне на сегодня развлечений, - соперник усмехается и протягивает Эрику руку, - предлагаю мир. И мои извинения прекрасной даме.

Мужчины жмут друг другу руки. А мне хочется прыгать от восторга и бурно аплодировать в ладоши. Еще никто так рьяно не отстаивал мою честь. Поэтому мысленно репетирую слова, какими буду осыпать своего героя. Мужчины же падки на лесть.

- Вы мой спаситель, - проникновенно говорю, прижимая руки к груди, - настоящий герой…

Эрик подходит совсем близко, и я вижу смешливые искорки, что пляшут в глубине его глаз:

- Предполагаю, что ваша перчатка не просто так оказалась у моих ног…

- Возможно это судьба, - тихонько говорю я.