Жечь мосты и грабить корованы

— Трусы, — повторял сэр Витальевич, — трусы не могут принадлежать…"

"— Трусам и дезертирам грозит суровое наказание! — всякий раз перебивал рыцаря человек барона Мангора. — Тысяча Пещер должна быть уничтожена полностью, до последнего неофита-недорослика, освоившего азы колдовства. На долю вашей команды выпало самое маленькое отделение гильдии, так что провал недопустим. По сведениям наших разведчиков, в Крысином Лазе присутствует всего один магистр, да и тот низшей, то есть пятой, ступени. Его зовут Хомка, ваши спутники говорят, что вы с ним пересекались при въезде в Предгорья.

Рыцарь кивнул.

— В распоряжении магистрика всего трое молодых магов, так что отряд из полусотни наёмников под предводительством опытных охотников на драконов должен справиться с ними одной левой. Ваша нерешительность расстраивает и удивляет меня, сэр Витальевич, не этого я ожидал от героев, убивших двух взрослых драконов вместе с их выводком. Барон Мангор…

— Не разочаруется в Братстве Конца, — наконец сдался и перестал спорить Виталик.

В конце концов, какая ему разница кого грабить: печенегов, торговцев или израненных искателей приключений — лишь бы добыча оказалась достойной. А уж у гильдии магов наверняка завалялись ценные артефакты.

— Эй, псина сутулая, — окликнул рыцарь выжидательно уставившегося на него чудика, не расстававшегося ни на секунду со своим знаменем-труселями.

— Я не псина, я кобольд! — гордо заявил Даикин.

— Нам-то не гони, — отмахнулся сэр Витальевич. — Можешь выкинуть эти трусы, теперь они точно не пригодятся.

Глотнув остывший кофе, Виталик вновь почувствовал прилив сил:

— Братство Конца собирается надрать уши магам. Ну, Картер и другие носатые шибзики, ну, держись!

* * *

Как ни поторапливал гонец усталое Братство Конца, сэр Витальевич отдал приказ отдохнуть и выпить целебные зелья ­— вступать в бой со штрафами к характеристикам и неполным запасом здоровья было самоубийством. Атаку пришлось перенести с ночи на утро — это сводило на нет эффект неожиданности, поскольку Крысиный Лаз почти наверняка будет осведомлён о нападении на другие отделения гильдии, но позволило Братству привести себя в форму.

Глядя на заполненные полосы здоровья своих подопечных, Виталик пребывал в уверенности, что операция пройдёт суперуспешно. В качестве пушечного мяса вперёд отправят наёмников, отважным героям останется только добить мелких магов. После чего тщательно обыскать их пещерку на предмет наличия золотишка и артефактов.

Вообще говоря, в фэнтези было принято помещать магов в высоченные башни, Тысяча Пещер, использовавшая в качестве штабов глубокие пещеры, несколько выбивалась из привычных канонов.