Кромешник и его светлое чудо

— А ваша сестра согласна стать моей любовницей на год? Появляться со мной на приемах? — все же спросил у барона, при этом отслеживая реакцию рыжей.

Ему не нужна жертва, это скучно, гораздо приятнее игра, в которой каждый знает правила, но пытается слегка смухлевать.

И чем судьба не шутит, вдруг она та самая?

— Согласна, могу это доказать прямо сейчас! — дерзко заявила рыжая и опустилась в гостевое кресло напротив него. Барон остался стоять истуканом, вперив взгляд в пол. — Только закладные вы отдадите моему брату сию же минуту, а не через год.

Это было что-то новое —  решительно настроенная аристократка, принимавшая участие в торгах на нее же.

Неужели не нашлось ни одного желающего взять ее в жены и выплатить долги брата? Ах да, все закладные были у него, и весь город об этом знал. Никто не захотел связываться?

— Вы понимаете, что это конец репутации? Общество отвернется от вас.

Она повела обнаженными плечами.

— Я целительница, через год уеду в столицу, сменю имя и поступлю в КУМ.  Зато мой брат не сядет в тюрьму и не потеряет прииски.

Какое самопожертвование! Ему полагается пустить слезу умиления и простить все долги азартному барону? Смешно.

— Вы понимаете, какую жертву требуете от сестры? — спросил он.

Барон даже взгляда не поднял, промямлил тихо:

— Она... Сестра сама предложила эту... кхм, сделку.

— Сорель не врет, это я придумала выход, — добавила рыжая.

О как! Интересно. Неужели девица влюбилась в того, кто держал в кулаке целый город?

Предположил — и самому стало смешно. Не было в ее взгляде любви, только голый расчет.

Невинна, решительна и... опасна? Почему у него возникла подобная ассоциация при виде девятнадцатилетней благопристойной девушки?

Он любил загадки.

— Хорошо, составим магический договор.

— Уже.

Девица твердой рукой вытащила из крохотной матерчатой сумки свернутую трубочкой бумагу.

— Так, что тут у нас?  — Он принял бегло читать, озвучивая куски текста: «Вручает свою судьбу на целый год лорду... если он не уйдет в сады богов раньше...»

Он расхохотался.

— Милая, рассчитываете, что меня убьют?

Щеки барона побагровели, и он смущенно уставился на картину.

Рыжая даже бровью не повела.

— Сколько покушений было на вас в этом месяце? — спросила невозмутимо.

Он покосился на перевязанное плечо. Хоть она не была нужна, он носил повязку, потому что этого от него ожидали.

— Два.

— Вот. Я не хочу перейти по наследству какому-нибудь родственнику.

— У меня нет родственников, — ответил скучающим тоном. — И умирать в ближайшее время я не планирую. Если рассчитываете на это, вам лучше уйти, чтобы избежать разочарования.

Рыжая на миг стиснула зубы.

— Я должна обезопасить себя. Вы согласны или нет?

Он быстро подписал магический договор.