Хранитель Ардена

– Рэндалл, слушай меня внимательно, – сказал он твердым голосом, обхватив его лицо ладонями. – Твоя мать любила тебя. Я люблю тебя, сынок. Я рассказал о твоем рождении для того, чтобы ты знал истинную сущность своего отца.

– А что, если я такой же, как он?

– Нет. Ты – Корвин. Истинный. Ты доказал это, пройдя испытание хладными водами еще ребенком. Будущий правитель Ардена. И достойнее тебя нет никого.

Рэндалл смотрел на дедушку сквозь пелену слез. Он больше не плакал, но продолжал время от времени всхлипывать.

– Почему ты так думаешь?"

"– Потому что ты рос на моих глазах, сынок. – Дедушка погладил его по волосам, как делал это, когда Рэндалл был совсем ребенком. – С малых лет я видел в тебе мудрость, терпение и невероятную силу духа. Ты справишься со всеми испытаниями, что уготовила тебе судьба. Я верю в тебя, знаю, что однажды придет день, когда ты оставишь в прошлом имя отца, с которым тебя ничего не связывает. И примешь то, которое тебе предначертано судьбой. Рэндалл Регулус Корвин – король и защитник Ардена.

Боль отступила, мерцание в камне погасло. Воспоминания, которые до этого момента были заперты в его подсознании, вернулись и заполнили недостающие фрагменты в его памяти, как кусочки мозаики.

Тяжело дыша, Рэндалл осмотрелся и обнаружил, что вокруг него столпились люди. Над головой, как и в прошлый раз, беспокойно кружил Хлебушек с громко карканьем, а рядом на корточках сидел какой-то мужчина.

– Парень, ты в порядке? – спросил он, и его голос показался ему смутно знакомым.

Ощущая слабость в теле, Рэндалл встал на ноги. Мужчина поднялся следом за ним и, увидев его лицо, изумленно ахнул.

Рэндалл узнал его. Это был Яков, слуга из Вайтхолла.

– Принц Рэндалл! – воскликнул он. – Это правда вы?

Окружавшие его люди взволнованно зашептались.

До Рэндалла долетали обрывки их разговоров:

– Принц Рэндалл.

– Юный Корвин.

– Это точно он!

Он вытер рукавом кровь с лица. Хлебушек уселся на его плечо, сложив крылья.

– Принц Рэндалл, неужели это правда вы? – Яков схватил его за руку и увидел перстень с черным камнем.

Каждый в замке знал, что Рэндалл редко носил печатку с гербом Вейландов, но с обручальным перстнем никогда не расставался.

Яков рухнул на колени.

– Наш принц вернулся! – воскликнул он.

Его голос подхватили и другие, начав скандировать имя Рэндалла. Толпа возле причала увеличивалась, взволнованный ропот становился все громче.

– Принц Рэндалл вернулся, – кричали арденийцы, снимая головные уборы и преклоняя колени.

– Посмотрите, – закричал юноша из толпы, – у него на плече ворон. Это знамение! Истинный Корвин вернулся в Арден!

Хлебушек на его плече словно понял людскую речь и расправил крылья, громко каркнув.