Хранитель Ардена

Стены здесь тоже были исписаны иероглифами, которые он не мог прочесть, – то было старовосточное наречие, которое ему предстояло изучить после принятия звания служителя. В коридорах подземелья не было статуй и гобеленов, потому что такое добро находилось только на «солнечных» этажах. Там даже имелась картинная галерея с работами художников старой эпохи.

На четвертом уровне его ждал Атару. Он входил в семерку приближенных Верховного мастера: два боевых мастера, два ученых, два алхимика-зельевара и один оккультист.

– Помнишь, что я говорил, Закария? Ты не должен сопротивляться.

Закария не ответил.

Головокружение и рябь в глазах с каждой ступенью лишь усиливались. Управлять телом становилось все тяжелее. В ушах стояли звон и гул десятков голосов, доносящихся с разных уровней.

Они остановились перед большой каменной стеной. В свете факела Закария увидел небольшой проем, напоминающий дверь, а по центру – рычаг с небольшой стрелкой, вокруг которого были изображены незнакомые иероглифы. Атару начал крутить рычаг, каждый раз останавливая стрелку напротив определенного иероглифа. Он провернул его трижды, после чего раздался щелчок, и проем с оглушительным звуком выступил вперед и в сторону.

Взору Закарии открылся бескрайний коридор с высоким сводчатым потолком и бесчисленным количеством ответвлений. Здесь гулял сквозняк, холод сковывал конечности, и от каждого шага слышалось громкое эхо. Закария чувствовал необъяснимую силу, впитавшуюся в эти стены, – мрачную, необузданную, устрашающую. Они миновали множество туннелей; из некоторых доносились стоны и вопли, от которых в жилах стыла кровь.

– Что это за крики, учитель? – почему-то шепотом спросил Закария.

– Король Востока позволяет членам Ордена забирать из тюрем самых опасных преступников, – бесстрастно ответил Атару. – Должны же мы проверять действие своих снадобий на ком-то помимо животных.

Закария почувствовал приступ тошноты.

Они шли по меньшей мере десять минут, прежде чем остановились перед дубовыми двустворчатыми дверьми, на которых был высечен девиз Ордена:

Кровь – наша сила.

Тени – наша маска.

Время – наш друг.

Смерть – презренный враг.

Вот в чем состояла главная цель оккультного темного общества. Не власть, не деньги, не наука и просвещение, как думали обычные жители Востока.

А война со смертью.

Все силы Ордена были направлены на то, чтобы узнать, как предотвратить естественный процесс старения и победить смерть.

Ученые изучали тайны тела.

Алхимики готовили снадобья и зелья, которые расширяли границы человеческих возможностей, делая адептов сильнее, быстрее, выносливее и живучее обычных людей."

"Оккультисты помогали хранить тайны Ордена, влияя на разум служителей и адептов.